মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শুরুটা ভালো হয়নি রাফায়েল নাদালের। প্রথম রাউন্ড বিনা বাধায় পার হলেও পরের রাউন্ডগুলোতে খুব বেশি সুবিধা করে উঠতে পারেননি। সহজ প্রতিপক্ষের কাছেও সেট হেরে বসেন শীর্ষ বাছাই স্প্যানিশ তারকা। কিন্তু ভাগ্যদেবীর উপর ভর করে কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছে যান তিনি। অবশ্য ভাগ্যদেবী তাঁকে আর বেশি প্রসন্ন করতে পারেননি। কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার তারকা মারিন চিলিসের কাছে হার মানেন তিনি।

কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াইটা বেশ জমে উঠেছিল রাফা ও চিলিসের মধ্যে। ঘাম ঝরানো ম্যাচ গড়ায় পঞ্চম সেট পর্যন্ত। ৬-৩, ৩-৬, ৭-৬, ২-৬, ০-২ সেট খেলার পরে রাফা আর পারছিলেন না। ম্যাচের শেষপর্যায়ে নাদাল বেশ বিরক্তি নিয়েই ম্যাচ রেফারি ও তার প্রতিপক্ষ চিলিসের সাথে করমর্দন করেন, সজোরে র‍্যাকেট ছুঁড়ে মারেন নিজের চেয়ারে। ম্যাচ ছেড়ে দেওয়ায় চিলিস পৌঁছে গেলেন পরের রাউন্ডে।

চিলিস বলেন, ‘আমরা দুজনই দারুণ খেলেছি। প্রতিপক্ষ হিসেবে রাফা দারুণ। কিন্তু দুর্ভাগ্য তাকে এভাবে বিদায় নিতে হলো।’

ভেনাস উইলিয়ামসের প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায়ের পর এই প্রথম কোনো শীর্ষ বাছাই টুর্নামেন্ট থেকে বাদ পড়লেন!