লিওনেল মেসি ও নেইমার ডি সিলভার সম্পর্কটা মাঠ ছাড়িয়ে ব্যক্তিগত জীবনেও বেশ কাছাকাছি। এবার ব্রাজিলিয়ান তারকা জানালেন বার্সেলোনার হয়ে প্রথমবার মাঠে নামার দিনও আর্জেন্টাইন তারকা পাশেই ছিলেন তাঁর। তাই সাবেক ক্লাব সতীর্থের প্রতি ভীষণ কৃতজ্ঞ নেইমার।

সান্তোস ছেড়ে ২০১৩ সালে বার্সায় যোগ দেন নেইমার। প্রথম ম্যাচটাতে নামেন যেদিন, অনেক তারকার ভিড়ে নিজের সহজাত খেলাটাই যেন ভুলে গিয়েছিলেন বর্তমানে প্যারিস সেইন্ট জার্মেইন (পিএসজি) ফরোয়ার্ড। ঠিক তখনই নেইমারকে স্বাভাবিক খেলাটার পরামর্শ দিয়েছিলেন মেসি।

এত বছর পরও সে কথা ভোলেননি  নেইমার। ব্রাজিলীয় টিভি চ্যানেল ‘গ্লোবো’কে এক সাক্ষাৎকারে সেদিনের কথা স্মরণ করে মেসিকে কৃতজ্ঞতায় ভাসিয়েছেন বিশ্বের সবচেয়ে দামি এই ফুটবলার। তাল মেলাতে না পেরে একটা পর্যায়ে নাকি কেঁদে ফেলার মতো অবস্থাও হয়েছিল নেইমারের, ‘প্রথমার্ধে ভালো না খেলতে পারায় আমার কাঁদো কাঁদো অবস্থাটা তিনি টের পেয়েছিলেন। নিজ থেকেই এগিয়ে এসে বলেন নিজের স্বাভাবিক খেলাটা খেলতে, নিজের মতো করে খেলতে।’

বার্সেলোনায় তারার ভিড়ে নিজের আলো হারানোর ভয়টা ছিল নেইমারেরও। গত বছরের আগস্টে বার্সা ছেড়ে পিএসজিতে পাড়ি জমানো ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড জানালেন সেই সংশয়ও তিনি কাটিয়ে উঠতে পেরেছেন মেসির জন্যই। তাঁর ভাষ্যে, ‘পছন্দ করা বা না করা যার যার ব্যাপার, কিন্তু এত তারকার ভিড়ে থাকলে আপনি স্বাভাবিক খেলাটা খেলতে পারবেন না। কিছুটা লজ্জাও পেতে হবে আপনাকে। তবে মেসির সঙ্গে কথা বলার পরপরই আমার মানসিকতা বদলে যায় আর নিজের স্বাভাবিক খেলাটা শুরু করি। চিন্তামুক্ত হয়ে বেশ শান্তিও পেলাম। এরপরই তাঁর সঙ্গে আমার দারুণ বন্ধুত্বের সম্পর্কও গড়ে ওঠে।’