যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বকাপে প্রথম সাফল্য প্রথম আসরেই, সেবার সেমিফাইনাল পর্যন্ত খেলেছিল দলটি। স্থান নির্ধারণী ম্যাচ জিতে তারা তৃতীয় স্থানও নিশ্চিত করেছিল। ওটাই বিশ্বকাপে দেশটির শেষ সাফল্য। ১৯৫৪ থেকে ১৯৮৬ সাল পর্যন্ত  নয়টি বিশ্বকাপ আসরে তারা বিশ্বকাপ খেলা তো দূরে থাক, বাছাইপর্বের বাধাও পার হতে পারেনি। ১৯৯০ থেকে ২০১৪ সাল টানা বিশ্বকাপ খেললেও দলটির ছিল না বড় কোনো সাফল্য। তবে ২০১৮ সালের বিশ্বকাপ আমেরিকাবাসীর জন্য আক্ষেপ হয়েই থাকল। এবার যে বাছাইপর্বের কঠিন বাধাই টপকাতে পারেনি যুক্তরাষ্ট্র।

যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্ব নিশ্চিত করতে না পারলেও সবাইকে চমকে দিয়ে কনকাকাফ অঞ্চল (উত্তর, মধ্য আমেরিকা ও ক্যারিবিয়ান) থেকে রাশিয়া বিশ্বকাপের টিকেট নিয়ে নিয়েছে পানামা। রাশিয়ার মাঠেই প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে মাঠে নামতে যাচ্ছে উত্তর আমেরিকার এই দেশটি। পানামার সঙ্গে রাশিয়ায় উড়ে যাবে মেক্সিকো ও কোস্টারিকাও।

প্রাক-বাছাই, বাছাইপর্ব শেষে যেকোনো অঞ্চলের সেরা তিন দল সরাসরি খেলবে বিশ্বকাপে। কনকাকাফ অঞ্চলের সেই সেরা তিন অনেক চড়াই-উতরাই পেরিয়ে নির্বাচিত হয়েছে মেক্সিকো, কোস্টারিকা ও পানামা।

অবশ্য রাশিয়ার বিশ্বকাপ আক্ষেপ হয়েই থাকল যুক্তরাষ্ট্রের জন্য। এবারের রাশিয়া বিশ্বকাপ তাদের জন্য এতই দুর্ভাগ্যের যে পয়েন্ট টেবিলের সেরা চারেও তারা থাকতে পারেনি। চারে থাকলেও প্লে-অফে অংশ নিয়ে বিশ্বকাপের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে পারত নিয়মিত বিশ্বকাপের মূল আসরে খেলা এই দলটি। ফলে ১৯৯০ বিশ্বকাপের সাত আসর পর যুক্তরাষ্ট্রকে ছাড়াই মাঠে গড়াবে এবারের রাশিয়া  বিশ্বকাপ।