বর্তমান ইউরোপ সেরার মুকুটটা রয়েছে পর্তুগালের ঘরে। ২০১৬ সালে ফ্রান্সের মাঠে ইউরোর শিরোপা জিতে নিয়েছিলেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোরা। রাশিয়া বিশ্বকাপে সে অর্জন পর্তুগালকে আত্মবিশ্বাসী করবে সে নিশ্চিত। তবে দেশটির কিংবদন্তি খেলোয়াড় লুইস ফিগোর মতে, বিশ্বকাপ আর ইউরো কাপের মধ্যে যে তফাত আছে সেটা বুঝতে হবে রোনালদোদের।

গেল ইউরোটা জিতলেও পুরো টুর্নামেন্টে কিন্তু অনেকটা খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়েই চলতে হয়েছে পর্তুগালকে। এমনকি ফাইনালে স্বাগতিক ফ্রান্সের বিপক্ষে দলের সেরা তারকা রোনালদো ছিলেন না! তবুও নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বড় কোনো ট্রফি জয়ের উল্লাসে মেতেছিল পর্তুগিজরাই।

২০১৮ বিশ্বকাপ তো দাঁড়িয়ে আছে একদম দরজায়। বিশ্বকাপে রোনালদোদের দলটাও মুগ্ধ করেছে ফিগোকে। তবুও ইউরোর শিরোপায় যেন অতিরিক্ত আত্মতুষ্টিতে না ভোগায় দলকে সেজন্য সতর্কবার্তা দিয়েছে এই সাবেক মিডফিল্ডার, ‘বিশ্বকাপ থেকে ইউরো সবসময়ই আলাদা। এখানে আলাদা আলাদা জাতীয় দলের সঙ্গে ভিন্ন ভিন্ন কৌশলে খেলতে হয়। যার সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে ওঠাটা জরুরি।’

বিশ্বকাপে দারুণ কিছু করতে পর্তুগালের জন্য গ্রুপ পর্বটা ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। রাশিয়ার মাঠে গড়ানো এবারের বিশ্বসেরার আসরে রোনালদোদের গ্রুপটাকেই ধরা হচ্ছে ‘ডেথ গ্রুপ’ হিসেবে। ‘বি’ গ্রুপে স্পেন, মরক্কো আর ইরানের বিপক্ষে দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়ার লড়াইয়ে যুঝতে হবে পর্তুগালকে। 

তাই সাবেক অধিনায়ক ফিগো সাবধান করে দিচ্ছেন এখানেও, ‘গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলো খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তারপর বিশ্বকাপ ছোঁয়া যাবে কি যাবে না সেটা নির্ভর করবে বাকি গ্রুপের দলগুলোর ওপর।’

১৬ জুন বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম লড়াইয়ে নামবে পর্তুগাল। রাত ১২টায় স্পেনের বিপক্ষে ফিশট স্টেডিয়ামে লড়বেন রোনালদোরা।