লিওনেল মেসি। আন্তর্জাতিক ফুটবল ইতিহাসে এক অনন্ত আক্ষেপের নাম। বার্সেলোনার জার্সি গায়ে তিনি প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই দেখিয়ে যান অসাধারণ নৈপুণ্য। কিন্তু আর্জেন্টিনার হয়ে কিছুতেই পান না সাফল্যের দেখা। ২০১৪ সালের বিশ্বকাপে ফাইনালে গিয়েও হতাশ হতে হয়েছিল মেসিকে। ২০১৫ ও ২০১৬ সালের টানা দুটি কোপা আমেরিকার ফাইনালেও সেই একই দশা। সঙ্গী শুধু আক্ষেপ আর আফসোস!

এবারের বিশ্বকাপে তো অবস্থা আরো শোচনীয় আর্জেন্টিনার মেসির। আইসল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে মিস করেছিলেন পেনাল্টি। আর্জেন্টিনাকে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল ১-১ ব্যবধানের ড্র নিয়ে। সেই শোক কাটতে না কাটতেই এলো আরো বড়সড় ধাক্কা। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলের হার। ম্যাচ শেষে সবার আগে মাঠ ছেড়েছিলেন মেসি। মাথা নিচু করে বেরিয়ে গিয়েছিলেন মাঠ থেকে। এ সময়ের অন্যতম সেরা ফুটবলারের জন্য হয়তো খারাপই লেগেছে অনেকের। আর্জেন্টিনার সাবেক তারকারাও ব্যতিক্রম নন। এমন একটা দল নিয়ে মেসির কী করার আছে, এমন প্রশ্ন শোনা গেছে অনেকের মুখেই।

এবারের বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায়ের আশঙ্কায় আছে মেসি ও তাঁর নেতৃত্বাধীন আর্জেন্টিনা। শেষ পর্যন্ত তেমনটাই হলে মেসি হয়তো আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরই নিয়ে নেবেন বলে মনে করছেন জাবালেতা। তিনি বলেছেন, ‘আমার মেসির জন্য শুধু খারাপই লাগছে। এটাই ছিল আর্জেন্টিনার হয়ে তার বড় কোনো শিরোপা জয়ের অন্তিম সুযোগ। কাজেই সে যদি এটার পর অবসর নিয়ে নেয়, তাহলে আমি অবাক হবো না।’

অনেক দিন ধরেই আর্জেন্টিনার পুরো দল সাজানো হয় মেসিকে কেন্দ্র করে। কিন্তু বার্সেলোনায় তাঁর সঙ্গে পিকে-ইনিয়েস্তা-সুয়ারেজ-রাকিতিচের যে বোঝাপড়া-সংযোগ; সেই জিনিসটা হয়ে ওঠে না আর্জেন্টিনায়। ইংল্যান্ডের সাবেক উইঙ্গার ক্রিস ওডেল বিবিসির এক প্রোগ্রামে যেমনটা বলেছেন, ‘আর্জেন্টিনার সবকিছুই তৈরি হয়েছে মেসিকে ঘিরে। কিন্তু দলের সবাই মেসির লেভেলের নয়। মেসি একাই অনেক কিছু করার চেষ্টা করছে। আর শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে যাচ্ছে। হয়তো ভাবছে, কী করছি আমি এখানে?’

বিশ্বকাপটা জিততে পারলে মেসি নিশ্চিতভাবেই বসে যেতেন সর্বকালের সেরা ফুটবলারদের কাতারে। তবে শেষ পর্যন্ত যদি তেমনটা না-ও হয়, তাতেও মেসির অসাধারণত্ব বিন্দুমাত্র কমবে না বলে মন্তব্য করেছেন সাবেক আর্জেন্টাইন স্ট্রাইকার হারনান ক্রেসপো। তিনি বলেছেন, ‘অনেক বড় বড় খেলোয়াড় আছেন, যাঁরা বিশ্বকাপ জেতেননি। যদি মেসি জিততে পারে, তাহলে তো অবশ্যই তাকে বলা হবে সেরা খেলোয়াড়। কিন্তু সেটা যদি নাও পারে, তাহলেও মেসি তেমনই থাকবে। কত বড় বড় খেলোয়াড় এটা পারেননি? ইয়োহান ক্রুইফ বা মিশেল প্লাতিনিকে তো বিশ্বকাপ জিততে দেখিনি।’