রাশিয়া বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের খেলা শেষ। মাঝখানে একদিন বিরতি দিয়ে এবার শুরু তুমুল উত্তেজনাপূর্ণ নক আউট পর্বের খেলা। নক আউট পর্বের প্রথম খেলায় আজ মুখোমুখি হবে সাবেক দুই বিশ্বকাপজয়ী দল আর্জেন্টিনা ও ফ্রান্স। বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় কাজানে মুখোমুখি হবে দুই দল।

কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে বেশ ভালোভাবে প্রস্তুত হয়ে মাঠে নামার ব্যাপারে প্রত্যয়ী আর্জেন্টিনা শিবির। প্রথম ম্যাচে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ১-১ সমতা, দ্বিতীয় ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার কাছে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে পরাজয়ের পর বেশ কঠিন সমীকরণের মুখোমুখি হতে হয় আর্জেন্টিনাকে। এত সমীকরণ মিলিয়ে জয় নিয়ে পরের রাউন্ড নিশ্চিত করাটা বেশ শক্তই ছিল মেসিদের কাছে। তবে শেষ ম্যাচে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় সাম্পাওলির শিষ্যরা। যার ফলে নাইজেরিয়াকে ২-১ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে নক আউট পর্ব নিশ্চিত করে লাতিন আমেরিকার দেশটি।

শেষ ম্যাচের সাফল্যে দারুণ অবদান রেখেছেন দলের সেরা তারকা লিওনেল মেসি। এই আসরে প্রথম গোলের দেখাও পেয়েছেন। ফ্রান্সের বিপক্ষে ম্যাচেও এই তারকার ওপর নির্ভর করার কথা জানান দলের কোচ হোর্হে সাম্পাওলি। তিনি বলেন, ‘মেসি আমাদের আশা ভরসার প্রতীক। দল তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। আমাদের এমনভাবে খেলতে হবে যাতে মাঠে মেসি বেশি সুযোগ পায়। মেসির সামর্থ্যের ব্যাপারটি মাথায় রেখে অভিজ্ঞদের যতটা সম্ভব তাঁর খেলার ধরনের সাথে অভ্যস্থ হতে হবে। নতুনদের জন্য যদিও ব্যাপারটি কঠিন হবে। তবে দলের পুরোনো সদস্যরা সেটা পারবে বলেই আমার বিশ্বাস।’