স্পেনের স্বর্ণালি প্রজন্মের অন্যতম উজ্জ্বল তারকা ছিলেন তিনি। আন্দ্রেস ইনিয়েস্তার গোলে ভর করেই ২০১০ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালে জিতেছিল স্পেন। হয়েছিল চ্যাম্পিয়ন। কিন্তু এবারের বিশ্বকাপে স্বাগতিক রাশিয়ার বিপক্ষে টাইব্রেকারে হেরে বিদায় নিতে হয়েছে স্পেনকে। সেইসঙ্গে আন্তর্জাতিক ফুটবলকেও বিদায় বলে দিয়েছেন ৩৪ বছর বয়সী ইনিয়েস্তা।

২০০৮ সাল থেকে ফুটবলবিশ্বে নিরঙ্কুশভাবে দেখা গেছে স্পেনের আধিপত্য। টানা দুটি ইউরো কাপ ও মাঝখানে বিশ্বকাপ শিরোপা জিতে ইতিহাস গড়েছিল স্পেন। কিন্তু এরপর নাটকীয়ভাবে পতন হয়েছে স্প্যানিশ ফুটবলের। ২০১৪ সালে শিরোপাজয়ী দল হিসেবে বিশ্বকাপে অংশ নিয়ে প্রথম পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছিল স্পেনকে। এবারের আসরে কোনোমতে গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারলেও শেষ ষোলোতেই থেমে গেছে স্পেনের বিশ্বকাপ মিশন। স্বাগতিক রাশিয়ার বিপক্ষে পেনাল্টি শুটআউটে ৪-৩ ব্যবধানে হেরে বিদায় নিতে হয়েছে স্পেনকে।

এই হতাশাজনক হারের পর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন ইনিয়েস্তা। তিনি বলেছেন, ‘শেষটা যেমন স্বপ্নের মতো করে ভাবা হয়, তেমনটা আসলে হয় না সব সময়। আজ আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে হতাশার দিন। জাতীয় দলের হয়ে এটাই ছিল আমার শেষ ম্যাচ।’

২০০৬ সালে স্পেনের হয়ে অভিষেক হয়েছিল ইনিয়েস্তার। এরপর এক যুগের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে তিনি জিতেছেন দুটি ইউরো কাপ ও একটি বিশ্বকাপ শিরোপা। স্পেনের হয়ে খেলেছেন ১৩১টি ম্যাচ।

জাতীয় দলের পাশাপাশি ক্লাব ফুটবলেও দারুণ সফল ছিলেন ইনিয়েস্তা। বার্সেলোনার হয়ে জিতেছেন ৩২টি শিরোপা। সেই বার্সা থেকেও সরে দাঁড়িয়েছেন এই স্প্যানিশ মিডফিল্ডার। গত মে মাসে তিনি বার্সা ছেড়ে নাম লিখিয়েছেন জাপানের একটি ক্লাবে।