ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের গত মৌসুমটা দারুণ কাটিয়েছে পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটি। প্রথম দল হিসেবে তারা লিগ শেষ করেছিল ১০০ পয়েন্ট নিয়ে। নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে তাদের পয়েন্ট ব্যবধান ছিল ১৯। এবার প্রিমিয়ার লিগের নতুন মৌসুম শুরুর আগে অবশ্য এ নিয়ে কোনো আত্মতৃপ্তিতে ভুগতে চাইছেন না গার্দিওলা; বরং আরো ভালো নৈপুণ্য দেখানোর দিকেই দিচ্ছেন মনোযোগ।

প্রিমিয়ার লিগ শুরু উপলক্ষে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে পেপ গার্দিওলা বলেছেন, ‘সবাই আমাকে জিজ্ঞাসা করছেন যে কীভাবে আমি এই ১০০ পয়েন্টকেও ছাড়িয়ে যেতে পারব। আর আমি বলছি যে, না। আমরা সেই জিনিসটা করতে আসিনি। ব্যক্তিগতভাবে সব খেলোয়াড়কে আরো ভালো করতে হবে। এটার দিকেই মনোযোগ দিচ্ছি।’

এবারের মৌসুমে আরো ভালো নৈপুণ্য দেখানোর ব্যাপারেও আশাবাদী গার্দিওলা। তিনি বলেছেন, ‘অবশ্যই আমরা আরো উন্নতি করতে পারব। যদি মনে করি যে সেটা সম্ভব হচ্ছে না, তাহলে আমি সরাসরি বলে দেবো, আমি আর নাই। কিন্তু এখনো আমি বিশ্বাস করি, আমরা আরো উন্নতি করতে পারব, আর এবার আরো বেশি দাপট দেখাতে পারব। কী হবে শেষ পর্যন্ত, তা জানি না। কিন্তু বিশ্বাস করি যে, আমরা ভালো করতে পারব।’

আগামী রোববার আর্সেনালের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে ম্যানচেস্টার সিটির নতুন প্রিমিয়ার লিগ মিশন। এবার আর্সেনাল নতুন কোচ হিসেবে পেয়েছে উনাই এমরিকে। তবে এ জন্য আর্সেনাল দুর্বল হয়ে পড়ছে, এমনটা মোটেই ভাবছেন না গার্দিওলা। তিনি বলেছেন, ‘আর্সেনাল বরাবরের মতো ভালো খেলবে। এটা আমাদের জন্য কঠিন ম্যাচই হবে। তবে শুরুতেই কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ায় আমরা খুশি। কারণ, প্রিমিয়ার লিগ ক্রমেই কঠিন থেকে কঠিনতর হয়।’