ভারতীয় ক্রিকেটে কিংবদন্তি অনেকই এসেছে। তবে এদের সবার মধ্যেও একটা আলাদা জায়গা আছে কপিল দেবের। ডানহাতি এই পেস বোলিং অলরাউন্ডারের হাত ধরেই শ্রেষ্ঠত্বের পথে যাত্রা শুরু করেছিল ভারত। তাঁর নেতৃত্বেই জিতেছিল প্রথম বিশ্বকাপ শিরোপা। ১৯৮৩ সালের সেই অনন্য সাফল্যটিই বদলে দিয়েছিল ভারতের ক্রিকেটীয় চালচিত্র। ফলে এখনো সবার মনে একটা অন্যরকম জায়গা করে আছেন কপিল দেব।

সেই রকম একজন পেস বোলিং অলরাউন্ডারের খোঁজে অনেক দিন ধরেই ছিল ভারত। কিন্তু প্রত্যাশা অনুযায়ী নৈপুণ্য দেখাতে পারেননি কেউই। এবার সেই দৃশ্যপটে হাজির হয়েছেন হার্দিক পান্ডিয়া। ডানহাতি এই পেস বোলিং অলরাউন্ডার দারুণ নৈপুণ্য দেখিয়ে নজর কাড়ছেন। কী ওয়ানডে, কী টি-টোয়েন্টি বা টেস্ট — সব ক্ষেত্রেই জ্বলে উঠতে জানেন পান্ডিয়া। কখনো বল হাতে তো কখনো ব্যাট হাতে। ইংল্যান্ড সফরে গিয়ে পান্ডিয়া এক ইনিংসে প্রথমবারের মতো নিয়েছেন পাঁচ উইকেট।

অভিষেকেই অর্ধশতক আর গত বছর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে শতক হাঁকানোর পর থেকেই প্রশ্নটা উঠতে শুরু করেছিল ক্রিকেট অঙ্গনে যে, পান্ডিয়া কী পারবেন কপিল দেবের জায়গাতে বসতে? ইংল্যান্ড সফরে বল হাতে পান্ডিয়ার দারুণ নৈপুণ্যের পর প্রশ্নটা উঠছে আরও বেশি করে। তবে তরুণ এই অলরাউন্ডার নিজে বলছেন যে, তিনি মোটেও কপিলের মতো হতে চান না। তিনি হতে চান পান্ডিয়ার মতো!

ইএসপিএনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, ‘তুলনা চাইলে করাই যায়। কিন্তু সমস্যাটা হয় যখন কোনো কিছু খারাপ ঘটে আর সবাই বলতে শুরু করে যে, এ তো কপিল দেবের মতো না। আমি কপিল দেবের মতো হতেও চাননি কখনো। আমাকে হার্দিক পান্ডিয়াই হয়ে উঠতে দেওয়া হোক। আমাকে অন্যদের সঙ্গে তুলনা করেন না। আমি খুবই খুশি হবো তাহলে।’