ইংল্যান্ড সফরের অভিজ্ঞতা এশিয়া কাপে ভারতের কতটা কাজে এসেছে, তা বলা বাহুল্য। এশিয়া কাপে বিরাট কোহলি বিশ্রামে থাকলেও জয়ের জন্য বেগ পেতে হয়নি রোহিত শর্মার দলকে। হয়তো কিছুটা স্বস্তিতে আছেন কোচ রবি শাস্ত্রীও। নিজেদের সুপার ফোরের শেষ ম্যাচে আজ মঙ্গলবার আফগানিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামছে ভারত। এরই মধ্যে সুপার ফোরে পরপর দুই ম্যাচ হেরে অনেকটাই শেষ হয়ে গেছে আফগানিস্তানের ফাইনালে খেলার স্বপ্ন। আজ তাই নিয়ম রক্ষার ম্যাচ হিসেবেই মাঠে নামবে দুই দল।

গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কাকে হারানোর পর রশিদ খানেরা স্বপ্ন দেখছিলেন ফাইনালের। তবে সেই স্বপ্ন ভেঙে গেছে সুপার ফোরের প্রথম দুই ম্যাচের শেষ ওভারে গিয়ে। পাকিস্তানের বিপক্ষে তীরে এসে তরী ডুবেছিল আফগানিস্তানের। বাংলাদেশের বিপক্ষে একইভাবে শেষ ওভারে হেরেছে আফগানরা। তাই ভারতের বিপক্ষে আজ জিতলেও ফাইনালে যেতে পারছে না আফগানরা। ভারতের কাছে এটি ফাইনালের পূর্বে নিজেদের ঝালিয়ে নেওয়ার ম্যাচ। তবে ভারতকে হারাতে পারলে সামান্য সান্ত্বনা পাবে আইসিসির এই নবীন সদস্য। তাই এই ম্যাচে নিজেদের সর্বোচ্চটাই দেওয়ার চেষ্টা করবে আসগার আফগানের দল।

এশিয়া কাপে ভারত সবচেয়ে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার সম্মুখীন হয়েছিল পাকিস্তানের কাছে পাত্তা না পাওয়া হংকংয়ের কাছে। প্রথম জুটি ভাঙার পর অবশ্য সেই ম্যাচে জয় পেয়েছে ভারত। তবে পরের কোনো ম্যাচেই প্রতিপক্ষকে দাঁড়াতে দেয়নি তারা। পাকিস্তানকে সুপার ফোর ও গ্রুপ পর্ব দুটিতেই অনায়াসে হারিয়েছে তারা। এমনকি ভারতের বোলিংয়ের বিপক্ষে দাঁড়াতে পারেনি বাংলাদেশও। আজ আফগানিস্তানের বিপক্ষে তাই অনেকটা নির্ভার হয়েই মাঠে নামবে ভারত।

নবীন দেশ হলেও শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশকে যেভাবে হারিয়েছে আফগানরা, তাতে ক্রিকেটবিশ্বকে সামর্থ্যের জানান দিতে সক্ষম হয়েছে তারা। অন্যদিকে দারুণ দাপটে আছে ভারত। আফগানদের সান্ত্বনার জয় নাকি আবারও ভারতের একপেশে বিজয়, তা দেখার জন্য অপেক্ষায় থাকবেন ভক্তরা।