ভারত ও পাকিস্তানের রাজনৈতিক অবস্থানের কারণে ক্রিকেটে এই দুই দলের মুখোমুখি হওয়া ভক্ত এবং গণমাধ্যমের মধ্যে অনেক বেশি জনপ্রিয়। তবে দুই দল ২০১৩ সালের জানুয়ারিতে শেষ দ্বিপক্ষীয় একদিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছে। পাকিস্তান অনেকবার খেলার প্রস্তাব দিলেও তা ফিরিয়ে দিয়েছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড। ক্রিকেট ভক্তদের এমন বিনোদন থেকে বঞ্চিত করে রাখায় এবার ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডকে এক হাত নিয়েছেন পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের নবনির্বাচিত সভাপতি এহসান মানি। এমনকি ভারতের এসব সিদ্ধান্তকে ‘ভণ্ডামি’ বলে অ্যাখ্যায়িত করেছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের সাবেক সভাপতি।

দ্বিপক্ষীয় আন্তর্জাতিক একদিনের ম্যাচ অনুষ্ঠিত না হলেও ২০১৩ সালের পর থেকে মাত্র ১০ বার বহুজাতিক টুর্নামেন্টে মুখোমুখি হয়েছে দুই দল। ইএসপিএন ক্রিকইনফোকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মানি ভারত ও পাকিস্তানের ম্যাচকে ‘ভক্তদের চাওয়া’ বলে অভিহিত করেন। ক্রীড়া যোগাযোগের মাধ্যমে দুই দেশের সম্পর্কের উন্নয়নের আভাসও দিয়েছেন তিনি। মানি বলেন, ‘মূল কথা হচ্ছে, আমরা ক্রিকেট খেলব। তখন আমরা ভারতে গেলে কিংবা তারা এখানে আসলে দুই দেশের মধ্যে যোগাযোগ বাড়বে। দুই দেশের ভক্তরা খুশি মনে খেলা উপভোগ করতে পারবে। ক্রীড়া এবং সাস্কৃতিক যোগাযোগ ছাড়া দুই দেশের মধ্যে সম্পর্কের উন্নয়ন সম্ভব নয়। এর মূল্য আমার কাছে খেলা থেকে যত আয় হয়, তার চেয়েও বেশি।’

ভক্তদের চাহিদার ব্যাপারে মানি বলেন, ‘ভারত এবং পাকিস্তান দুই দেশের মানুষই ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ দেখতে চায়। বাকি কাজটুকু রাজনীতিবিদদের। পরের নির্বাচনের পর হয়তো ভারত নমনীয় আচরণ করবে না। তবে শেষ পর্যন্ত আপনি ভক্তদের চাহিদার ঊর্ধ্বে যেতে পারবেন না। এই মুহূর্তে অনেক ভণ্ডামি চলছে। ভারত আমাদের বিপক্ষে আইসিসির টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করে, কিন্তু দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলে না। এটি নিয়ে আমাদের কথা বলা উচিত।’

তবে ভারত না খেললেও পাকিস্তান ক্রিকেটের কিছুই যাবে না কিংবা আসবে না বলে মন্তব্য করেন মানি। তিনি বলেন, ‘ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ পৃথিবীর যেকোনো ক্রিকেট ম্যাচের চেয়ে বেশি জনপ্রিয়। এর আর্থিক মূল্য এজন্য বেশি। টাকা নয়, খেলাটাই মুখ্য। ভারত না খেলতে চাইলে সেটা আলাদা কথা। আমাদের বিপক্ষে খেলার জন্য আমি ভারতকে একেবারেই অনুরোধ করছি না। তারা খেলতে চাইলে আমাদের বলতে পারে, না খেলতে চাইলেও সমস্যা নেই। তাদের পেছনে আমরা ধরনা দেব না। ভারত-পাকিস্তান খেলা হলে তা ক্রিকেটের জন্যই ভালো।’