বেশ কয়েকটি আসরেই ৩২ দল নিয়ে বিশ্বকাপ আয়োজন হয়েছে। এই সংখ্যা বাড়ানোর জোর আলোচনা শুরু হয়েছে অনেক দিন ধরেই। এবার তা বাস্তবে রূপ পেতে যাচ্ছে, ৪৮ দলের বিশ্বকাপ আয়োজন হতে পারে। সবকিছু ঠিকভাবে হলে ২০২৬ বিশ্বকাপে ৪৮ দল খেলতে পারে।

ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো কিন্তু ইঙ্গিত দিয়েছেন, ৪৮ দলের বিশ্বকাপ আয়োজন নিয়ে ইতিবাচক চিন্তা করছেন তাঁরা। ২০২৬ সালে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপে ৪৮ দল দেখা যেতে পারে।

মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) বার্ষিক সধারণ সভায় ইনফান্তিনো বলেন, ‘বিশ্বকাপে ৩২ থেকে বাড়িয়ে ৪৮ দলে করা নিয়ে আমরা অনেক দিন ধরেই আলোচনা করছিলাম। ২০২৬ বিশ্বকাপে আমাদের এই চেষ্টা বাস্তবে সফল হতে পারে। এ ক্ষেত্রে বিশ্বকাপে যদি অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা বাড়ে, তা হলে এশিয়ার সম্ভাবনাও ৪.৫ থেকে বেড়ে ৮.৫ শতাংশ হয়ে যাবে।’

এতে আয়োজকদের ওপর চাপ বাড়বে কি না এমন এক প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, ‘না, মোটেও তেমন কিছু হবে না বলে আমার বিশ্বাস। কারণ, দল বাড়লে অনেক দেশেরই সুযোগ তৈরি হয়।‘

এদিকে আগামী বছর ফিফা প্রেসিডেন্ট নির্বাচন। এবারে নির্বাচনে নিজের জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে ইনফান্তিনো বলেন, ‘আমার বিশ্বাস, ২১১টি ফেডারেশনের মধ্যে ১৮০টি ভোট আমার পক্ষে থাকবে।’