বেশ কিছুদিন ধরে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল দারুণ কিছু সাফল্য পাচ্ছে। তাই মেয়েদের পাশে দাঁড়িয়েছে জাতিসংঘ শিশু তহবিল প্রতিষ্ঠান ইউনিসেফ। দুই বছরের জন্য সংস্থাটি কাজ করবে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৬ নারী ফুটবল দলের সঙ্গে।

দেশের ৬৪ জেলায় প্রতিভা অন্বেষণ ও টুর্নামেন্ট আয়োজনের মাধ্যমে মেয়েদের উৎসাহিত করা এবং ভবিষ্যতে জাতীয় দল গঠনে বাফুফের সঙ্গে কাজ করবে প্রতিষ্ঠনটি। এরই মধ্যে বাফুফে ভবনে দুপক্ষের মধ্যে এ-সংক্রান্ত এক চুক্তি সই হয়েছে। চুক্তিতে বাফুফের পক্ষে সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন ও ইউনিসেফের পক্ষে বাংলাদেশ প্রতিনিধি এডওয়ার্ড বেগবেদার স্বাক্ষর করেন।

এ ব্যাপারে ইউনিসেফের বেগবেদার বলেন, ‘এ উদ্যোগের মাধ্যমে দেশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা প্রতিভা তুলে আনার মাধ্যমে বাংলাদেশের খেলাধুলায় ইউনিসেফের অংশীদারিত্ব বাড়ানোর একটি সুযোগ তৈরি করবে। খেলাধুলার মাধ্যমে শিশুদের কাছে পৌঁছানো ছিল ইউনিসেফের জন্য একটি সুস্পষ্ট পদক্ষেপ এবং সাধারণভাবে শিশুদের, বিশেষ করে মেয়েশিশুদের ক্ষমতায়নে ফুটবলের মতো খেলা কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারে।’

তিনি আরো বলেন, ‘বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৬ জাতীয় নারী ফুটবল দলের খেলোয়াড়রা এখন মেয়েদের ক্ষমতায়ন ও শৃঙ্খল মুক্তির আদর্শস্বরূপ এবং তারা দেশের অন্য মেয়েদের জন্য অনুকরণীয় দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছে এবং করছে। খেলাধুলা সাম্য ও সকলের অন্তর্ভুক্তির বিষয়টিকে তুলে ধরে এবং সমাজের বদ্ধমূল ধারণা ও নেতিবাচক রীতিনীতি ভাঙতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। যেসব ধারণা ও রীতিনীতি বাল্যবিয়ে, শিশু পাচার ও শিশুদের বিরুদ্ধে সহিংসতাসহ মেয়েদের বিরুদ্ধে বৈষম্য তৈরি করে।’

প্রতিটি শিশুর অধিকার এবং সমৃদ্ধির জন্য কাজ করে যাচ্ছে ইউনিসেফ। অংশীদারদের সঙ্গে ১৯০টি দেশ ও অঞ্চলে এ অঙ্গীকারকে বাস্তবে পরিণত করার জন্য কাজ করে যাচ্ছে তারা। সর্বত্র সব শিশুর কল্যাণে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ ও বঞ্চিত শিশুদের কাছে সুযোগ-সুবিধা পৌঁছে দেওয়ার জন্য বিশেষ প্রচেষ্টাকেন্দ্রিক এই কর্মকাণ্ড চালিয়ে যাচ্ছে ইউনিসেফ।