বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম ইউএস ওপেন টেনিসের ফাইনালে উঠেও শিরোপা বঞ্চিত হতে হয় মার্কিন তারকা সেরেনা উইলিয়ামসকে। তা ভুলে সামনে আরো বড় কিছু অর্জনে মুখিয়ে আছেন তিনি। গত সেপ্টেম্বরে হয়ে যাওয়া ইউএস ওপেনের পর এখন কোর্টে ফেরার অপেক্ষায় সেরেনা। আগামী শনিবার থেকে পার্থে শুরু হচ্ছে হোপম্যান কাপ। এ টুর্নামেন্ট দিয়ে নতুন মৌসুমে ভালো কিছুর প্রত্যাশায় ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী এই তারকা।

হোপম্যান কাপ সামনে রেখে বড় বোন ভেনাস উইলিয়ামসের সঙ্গে একটি প্রদর্শনী ম্যাচ খেলেন সেরেনা। অবশ্য প্রস্তুতিটা ভালো হয়নি তাঁর। ভেনাসের কাছে ৬-৪, ৬-৩ ও ১০-৮ গেমে হেরে যান সেরেনা। তবে এমন ফল নিয়ে মোটেও চিন্তিত নন সেরেনা।

নতুন মৌসুম নিয়ে কথা বলতে গিয়ে পুরোনো স্মৃতি মনে করিয়ে দেওয়া হয় সেরেনাকে। ইউএস ওপেনের ফাইনালে নাওমি ওসাকার কাছে হারের কারণ জানতে চাইলে সেরেনা বিষয়টি একরকম এড়িয়ে যান। তিনি বলেন, ‘আমি কোনো কিছুই এড়াতে চাই না। কেবল এ বিষয়ে কথা বলার সময় আমার কাছে নেই। আমি এ বিষয়ে যা বলার বলেছি এবং সকলেই মাসের পর মাস এ বিষয়ে বলেছে; বরং এখন আরো বড় ও ভালো কিছুর দিকে এগিয়ে যাওয়াটাই গুরুত্বপূর্ণ।’

হোপম্যান কাপ দিয়েই নতুন বছরে নিজের স্বপ্ন পূরণে নিজেকে উজাড় করে দেবেন সেরেনা, এটি বলার অপেক্ষা রাখে না। হোপম্যান কাপে সেরেনার সঙ্গী হিসেবে খেলবেন তারই স্বদেশি ফ্রান্সেস টিয়াফো।

চলতি বছর চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যামই খেলেছেন সেরেনা। কিন্তু কোনো শিরোপাই জিততে পারেননি তিনি। ক্যারিয়ারে সপ্তমবারের মতো বছরে কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে না পারার দুঃখে পুড়তে হয়েছে তাঁকে। উইম্বলডন ও ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠলেও শিরোপা জয় করা হয়নি সেরেনার।

সন্তানের মা হওয়ার পর গেল মার্চে কোর্টে ফেরেন সেরেনা। এরপর সাতটি টুর্নামেন্ট খেলেছেন তিনি। আগামী জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন নিয়ে বেশ উচ্ছ্বসিত সেরেনা। আসন্ন এ আসরের শিরোপা জিতলেই ইতিহাসের অংশ হবেন তিনি। মহিলা এককে সবচেয়ে বেশি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ে সমান হবেন ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক সেরেনা। সর্বমোট ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের শিরোপা নিয়ে বিশ্বের মধ্যে সবার ওপরে আছেন যুক্তরাষ্ট্রের মার্গারেট কোর্ট। ইতিহাসের অংশ হওয়ার লক্ষ্য সেরেনার। তিনি বলেন, ‘যখন আমি ২২তম শিরোপা পাই, এরপর ২৩তম। এটি এমন কিছু, যা আমি আসলেই চাই। এ জন্য আমাকে সেখানে যেতে হবে এবং বেশ কিছু ভালো খেলোয়াড়কে হারাতে হবে।’

অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগে ভালো অবস্থায় আছেন বলে জানান সেরেনা। নিজের ফিটনেস নিয়ে সন্তুষ্ট সেরেনা। ভেনাসের কাছে হারের পরও তাঁর আত্মবিশ্বাস আকাশছোঁয়া বলে জানান সেরেনা। তিনি বলেন, ‘আমার ফিটনেস, আমি মনে করি আমি বেশ ভালো অবস্থায় আছি। আমি অনেক দৌড়েছি, অনেক। কিন্তু একবারও ক্লান্তি বোধ করিনি। তাই আমি মনে করি, আমি সত্যিই অনেক ভালো অবস্থায় আছি।’