ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম সেরা তারকা বলা হয়ে থাকে তাঁকে। সৌরভ গাঙ্গুলির অধিনায়কত্বে অনেক সাফল্য পেয়েছে ভারতীয় দল। বিদেশের মাটিতে তাঁর নেতৃত্বেই জয় পেতে শুরু করেছিল দলটি। সবচেয়ে বড় সাফল্য এসেছে ২০০৩ সালে, সেবার ভারত রানার্সআপ হয়েছিল। শুধু দলকেই নয়, কলকাতার মহারাজের ব্যক্তিগত ঝুলিও সমৃদ্ধ হয়ে আছে এমন কিছু রেকর্ডে যা আজও কেউ ভাঙতে পারেননি।

বিশ্বকাপে অধিনায়ক হিসেবে সবচেয়ে বেশি শতরান করেছেন সৌরভই। ৪৪ বছরের ইতিহাসে কোনো অধিনায়কই তা ভাঙতে পারেননি।

সৌরভের নেতৃত্বেই ২০০৩ বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছিল ভারত। ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করেছিল তারা। তবে সেবারের ভারতীয় অধিনায়কের ব্যক্তিগত সাফল্য ছিল বেশ উজ্জ্বল। নামিবিয়া (১১২*) এবং কেনিয়া (১১১* ও ১০৭*) বিপক্ষে তিনটি সেঞ্চুরি করেছিলেন। দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত সে বিশ্বকাপে রিকি পন্টিং দুটি সেঞ্চুরি করেছিলেন। সৌরভ সেবার ১১ ম্যাচে ৪৬৫ রান করেছিলেন।

সৌরভের নেতৃত্বে সেবার ভারত অসাধারণ খেলেছিল। পুরো আসরে আক্রমণাত্মক ক্যাপ্টেন্সি করেছিলেন তিনি। অবশ্য ফাইনালে গিয়ে আর পারেনি তারা। দল সাফল্য না পেলেও ব্যক্তি সৌরভ সবার মন জয় করেছিলেন।

সৌরভ এখন ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অব বেঙ্গলের (সিএবি) সভাপতির দায়িত্ব পালন করছেন। যেতে পারেন আরো বড় পদেও। বেশ কিছুদিন আগে আলোচনা উঠেছিল সৌরভ হতে পারেন ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডে সভাপতিও।

‘দেশের মাটিতে বাঘ, বিদেশে বিড়াল’ এই অপবাদ ঘুচিয়ে ভারতীয় দলের ঘুরে দাঁড়ানোর শুরু সৌরভের হাত ধরেই। ২০০০ সালে অধিনায়ক হওয়ার পর তিনিই বদলে দিয়েছিলেন ‘টিম ইন্ডিয়া’কে। তাঁর নেতৃত্বে ২০০৩ বিশ্বকাপে রানার্সআপ হয়েছিল ভারত। অধিনায়ক হিসেবে দেশের বাইরে সবচেয়ে বেশি ৫৮টি ওয়ানডে জয়ের কৃতিত্বও ছিল সৌরভের। গত বিশ্বকাপে সেই রেকর্ড ভেঙে দিয়েছেন মহেন্দ্র সিং ধোনি।