ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ মানেই যেন উত্তেজনা। দুই দলের কেউ ভালো ফর্মে থাকুক বা না থাকুক, তাদের মধ্যকার ম্যাচের আগেই অনলাইন আর অফলাইনে ছড়িয়ে যায় উত্তেজনা। চলমান ক্রিকেট বিশ্বকাপে সেই উত্তেজনাকর ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে আজ রোববার বিকেলে।

ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে দুদলের মুখোমুখি হওয়ার আগে তিন ম্যাচ খেলা ভারত দুটিতে জয় পেয়েছে এবং অপর ম্যাচটি বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হয়েছে। তাই বলতে গেলে অপরাজিত থেকেই পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে তারা।

অন্যদিকে, চার ম্যাচের মাত্র একটিতে জয় নিয়ে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে দাঁড়াবে পাকিস্তান। তাদের দুই হারের পাশাপাশি একটি ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে গেছে।

বিশ্বকাপে ভারতকে কখনো হারাতে পারেনি পাকিস্তান। ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় এ আসরে ছয়বারের মুখোমুখিতে প্রতিবার জয় পেয়েছে ভারত। তাই এবার জয় পেতে মরিয়া থাকবে সরফরাজ আহমেদের দল।

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের যে ভেন্যুতে আজ ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে, ১৯৯৯ সালের ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে সে ভেন্যুতেই পাকিস্তানের বিপক্ষে ৪৭ রানের জয় পেয়েছিল ভারত।

তবে অতীত ফলাফল বা পরিসংখ্যান যা-ই থাকুক না কেন, পাকিস্তান আত্মবিশ্বাস পেতে পারে সর্বশেষ অনুষ্ঠিত আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনাল থেকে। কারণ, সে ফাইনালেই ফখর জামানের দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে ভারতকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় পাকিস্তান।

একদিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচে এ পর্যন্ত ১৩১ বার দুদল মুখোমুখি হয়েছে। এতে পাকিস্তান ৭৩টি ও ভারত ৫৪টি জয় পায়। বাকি চার ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়।

চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে বিরাট কোহলি বাহিনীর জন্য সবচেয়ে বড় দুঃসংবাদ হলো, অন্যতম ওপেনার শিখর ধাওয়ানকে ছাড়াই খেলতে হবে তাদের।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হাতে চোট পাওয়ার কারণে তিন সপ্তাহ মাঠের বাইরে থাকতে হবে শিখরকে। তাঁর বদলি হিসেবে ভারত এরই মধ্যে দেশ থেকে ঋষব পন্তকে ডেকে পাঠিয়েছে। দিনেশ কার্তিক অথবা মুরালি বিজয়ও প্রবেশ করতে পারেন একাদশে। তবে ধাওয়ানের স্থানে ওপেন করার সম্ভাবনা লোকেশ রাহুলেরই বেশি। বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে চারে নেমে দুর্দান্ত শতক তুলে নিয়েছিলেন তিনি।

ভারতের শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপ ধসিয়ে দিতে সরফরাজ আহমেদ অবশ্য তাঁর দুই পেসার মোহাম্মদ আমির ও ওয়াহাব রিয়াজের ওপর আস্থা রাখতে চাইবেন। দুজনেরই ভারতের বিপক্ষে আগ্রাসী বোলিংয়ের অভিজ্ঞতা রয়েছে।