এর অপেক্ষাতেই যেন তাকিয়ে ছিল গোটা বিশ্ব। ব্রাজিল- আর্জেন্টিনার ম্যাচ, তাও কোপা আমেরিকার মতো একটি আসরে। তবে গ্রুপ পর্বের মাঝামাঝি থেকেই জোর গুঞ্জন চলছিল, কোয়ার্টার-ফাইনালে দেখা হয়ে যেতে পারে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনার।

কারণ, ‘এ’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল, তা আগেই জানা গিয়েছিল। অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপের শুরুর দিকে মোটেই ভালো যাচ্ছিল না আর্জেন্টিনার। ‘বি’ গ্রুপে আর্জেন্টিনা তৃতীয় অবস্থানে থাকলে ‘এ’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের সঙ্গে দেখা হতো কোয়ার্টার-ফাইনালেই। কিন্তু শেষপর্যন্ত ‘বি’ গ্রুপে রানার্সআপ হয়ে অপেক্ষার প্রহর আরো দীর্ঘ করে আর্জেন্টিনা।

রানার্সআপ হতেও অনেক কাঁঠখড় পোড়াতে হয়েছে আর্জেন্টিনাকে। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ ছিল কাতারের বিপক্ষে। আর্জেন্টিনা যে কাতারকে হারাবে তা সবাই জানতো। কিন্তু এরপরেও আর্জেন্টিনাকে তাকিয়ে থাকতে হয়েছিল কলম্বিয়া ও প্যারাগুয়ের ম্যাচের দিকে। কলম্বিয়া প্যারাগুয়েকে হারালেই লাভ আর্জেন্টিনার। আর কলম্বিয়াও শেষপর্যন্ত প্যারাগুয়েকে হারিয়ে গ্রুপ পর্বের রানার্সআপ বানিয়ে দেয় আর্জেন্টিনাকে। সেইসঙ্গে নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনার কোয়ার্টার-ফাইনাল।

এ যাত্রায় যে শুধু আর্জেন্টিনাই হোঁচট খেয়েছে তা নয়, হোঁচট খেতে হতো ব্রাজিলকেও। ‘বি’ গ্রুপের তিন নম্বর দল প্যারাগুয়ের সঙ্গে কোয়ার্টার-ফাইনালে খেলতে হয় ব্রাজিলকে। সেই প্যারাগুয়ে, যাদের কাছে ২০১১ ও ২০১৫-তে কোয়ার্টার-ফাইনালে টাইব্রেকারে হেরে কোপা থেকে বিদায় নিয়েছিল ব্রাজিল। সেই প্যারাগুয়েই এসে পড়ে ব্রাজিলের ঘাড়ের ওপর। ব্রাজিলের কোচ তিতের ভয় ছিল ওই টাইব্রেকার নিয়েই। আর কোনো জাদুমন্ত্রে যেন আবারো কোয়ার্টার-ফাইনালে টাইব্রেকারই জোটে দুই দলের ভাগ্যে।

আবারো শঙ্কা, ব্রাজিল-আর্জেন্টিনার দেখা হওয়ার সম্ভাবনা কি তবে উবে যাচ্ছে? কিন্তু না। প্যারাগুয়েকে টাইব্রেকারেই হারিয়ে গত দুবারের প্রতিশোধ নিয়ে সেমিফাইনালে উঠে যায় ব্রাজিল।

এখন আর্জেন্টিনার পালা। গ্রুপ পর্বে ভেনেজুয়েলাকে হারালেই তবে সেমিফাইনালে ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী। আর তাই যেন করে দেখাল আর্জেন্টিনা। গতকাল রাতে ভেনেজুয়েলাকে ২-০ গোলে পরাজিত করে সেমিফাইনালের বহু আকাঙ্ক্ষিত ম্যাচটি নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা। এবার দেখা হবে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর।

আগামী ৩ জুলাই বুধবার বেলো হরিজন্তেতে বাংলাদেশ সময় সকাল সাড়ে ৬টার দিকে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা।