লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়ে কম আলোচনা হয়নি। ফুটবলে এই সময়ের অন্যতম সেরা নক্ষত্রের মধ্যে সম্পর্কের সমীকরণটাও আলাদা। একে-অপরের প্রতি শ্রদ্ধাশীল।

বার্সেলোনার আর্জেন্টাইন রাজপুত্র ও জুভেন্টাসের পর্তুগিজ তারকার দ্বৈরথে যখন দুনিয়া মত্ত, ঠিক তখনই সিআর সেভেন বলে দিলেন, মেসির জন্যই তিনি ‘বেটার প্লেয়ার’ হতে পেরেছেন। রোনালদো চান মেসির সঙ্গে ডিনার করতে। গতকাল বুধবার পর্তুগালের একটি টিভি চ্যানেলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে রোনালদো জানিয়েছেন, তাদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা রয়েছে, কিন্তু সেটা সুস্থ প্রতিযোগিতা।

মেসিতে মুগ্ধ রোনালদো বলেন, ‘ওর (মেসি) ক্যারিয়ারকে আমি শ্রদ্ধা করি। আমার স্পেন ছাড়ার খবরে সে খুবই হতাশ হয়েছিল। ওর আর আমার প্রতিদ্বন্দ্বিতা কিন্তু অন্যরকম নয়। এটা খুবই সাধারণ।’

শুধু তাই নয় মেসির জন্যই নাকি রোনালদো এত বড় খেলোয়াড় হয়েছেন। বলেছেনও, ‘ এটা নিয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই যে, মেসির কারণেই আমি ভালো খেলোয়াড় হতে পেরেছি। আমি ট্রফি জিতলে যেমন ওকে ভাবায়, তেমনি ও জিতলে আমারও তাই হয়।’

এখন রোনালদোর আক্ষেপ মেসির সঙ্গে একসঙ্গে সময় কাটাতে না পারার জন্য, ‘আমার সঙ্গে মেসির অসাধারণ একটা পেশাদারি সম্পর্ক আছে। ১৫ বছর ধরে তা  চলছে। কিন্তু আমরা কখনো একসঙ্গে ডিনার করিনি।’

আর সম্ভাব্য অবসর নিয়ে এই পর্তুগিজ তারকা বলেন, ‘আগামী বছর আমি আমার ক্যারিয়ারের ইতি টানতে পারি। কিন্তু আমি ৪০-৪১ বছর বয়স পর্যন্তও খেলতে পারি। আমি জানি না। তবে আমি এটা জানি যে আপনাকে সব সময় মুহূর্তটা উপভোগ করতে হবে। বর্তমানটা চমৎকার এবং আমি এটা উপভোগ করি।’

ফুটবলের দীর্ঘ ক্যারিয়ারে অনেক রেকর্ড গড়েছেন রোনালদো। ইংল্যান্ড, স্পেন ও ইতালিতে অনেক শিরোপা জিতেছেন। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক এই খেলোয়াড় চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ইতিহাসে রেকর্ড ১২৬ গোলও করেছেন।