আগামীকাল বুধবার বিশাখাপত্তমে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে নামছে ভারত। এই ম্যাচে উইকেটকিপিংয়ের দায়িত্ব তুলে দেওয়া হচ্ছে  ঋদ্ধিমান সাহার কাঁধেই।

২০১৮ সালে এই দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধেই শেষবার কেপটাউনে টেস্ট খেলছিলেন ঋদ্ধিমান। এরপর চোটের কারণে দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে থাকতে হয় এই উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানকে। তাঁর পরিবর্তে ঋষভ পন্তই কোহলিদের অটোমেটিক চয়েস হয়ে গিয়েছিল। ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে শুধু কিপিং করেই নির্বাচকদের আস্থার মর্যাদা রাখেননি তিনি। দারুণ দুটি সেঞ্চুরিও হাঁকান তিনি।

সিরিজের প্রথম টেস্টের আগে ঋদ্ধিমানের ভূয়সী প্রশংসা করেন ভারতীয় অধিনায়ক বিরাট কোহলি, ‘ঋদ্ধিমান কত ভালো উকেটকিপার তা সবারই জানা। সুযোগ পেয়ে ব্যাট হাতেও নিজেকে প্রমাণ করেছে সে। এটা অত্যন্ত দুর্ভাগ্যজনক যে চোটের জন্য দীর্ঘদিন ওকে মাঠের বাইরে থাকতে হয়েছে। আমার মতে ও বিশ্বের সেরা উইকেটকিপার। অতীতের কথা মাথায় রেখেই ওকে দলে রাখা হয়েছে। চাপের মুখেও দারুণ পারফর্ম করেছে সে। টেস্ট উইকেটকিপার হিসেবে সে সেরা। তাকে খেলানোর জন্য সঠিক পরিস্থিতি আর সুযোগের অপেক্ষায় ছিলাম আমরা। দলের কথা ভেবেই ওকে ফেরানো হয়েছে।’

ভারতের হয়ে এখন পর্যন্ত ৩২টি টেস্ট খেলছেন ঋদ্ধিমান। ১১৬৪ রান রয়েছে তাঁর ঝুলিতে। তিনটি সেঞ্চুরি ও পাঁচটি হাফসেঞ্চুরিও করেছেন তিনি।