শিশু যৌন হয়রানির দায়ে ভ্যাটিকানের সাবেক শীর্ষ যাজক ও অস্ট্রেলিয়ার সিনিয়র ক্যাথলিক কার্ডিনাল জর্জ পেলকে ছয় বছরের কারাদণ্ড দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার একটি আদালত।

সংবাদমাধ্যম বিবিসির এক প্রতিবেদনে এই তথ্য জানা যায়।

গত বছর আদালতের জুরি বোর্ড জানায়, ১৯৯৬ সালে ১৩ বছরের দুই ছেলেকে যৌন হয়রানির অভিযোগে অভিযুক্ত ছিলেন পেল।

পোপ ফ্রান্সিসের সাবেক জ্যেষ্ঠ উপদেষ্টা ছিলেন পেল। আজ বুধবার প্রধান বিচারক পিটার কিড পেলকে কারাদণ্ডাদেশ দিলে এর বিরুদ্ধে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি তিনি।

১৬ বছরের কম শিশুকে যৌন হয়রানির একটি অভিযোগে এবং অন্য এক শিশুর সঙ্গে অশোভন আচরণের অন্য চারটি অভিযোগে গত ডিসেম্বর আদালতের জুরি বোর্ড পেলকে দোষী সাব্যস্ত করেন।

শুনানি চলাকালে যৌন হয়রানির শিকার একজন আদালতে উপস্থিত ছিলেন।

আদালতের প্রসিকিউটররা বলেন, ১৯৯৬ সালে ওই দুই শিশুকে যৌন হয়রানির পর, ১৯৯৭ সালের ওই দুই শিশুর একজনকে পুনরায় যৌন হয়রানি করেন পেল।

দুই শিশুর একজনের সাক্ষ্য নিয়েছিলেন আদালত। অন্য একজন ২০১৪ সালে অতিরিক্ত মদ্যপানে মারা যায়।

পোপ ফ্রান্সিসের নিকটতম উপদেষ্টাদের একজন হওয়ায় পেলের যৌন হয়রানির অভিযোগ ক্যাথলিক চার্চকে লজ্জাজনক অবস্থায় পড়তে হয়।

এ ব্যাপারে পেল এখনো নিজেকে নির্দোষ বলে দাবি করছেন এবং এর বিরুদ্ধে আপিল করবেন বলে জানান তাঁর আইনজীবীরা।