স্বাধীন ভারতের প্রথম সাধারণ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়েছিল ১৯৫১-৫২ সালে। আর ওই প্রথম নির্বাচনের ‘প্রথম ভোট’ দিয়েছিলেন হিমাচল প্রদেশের বাসিন্দা শ্যাম চরণ নেগি। ২০১৯ সালের ১৬তম লোকসভা নির্বাচনেও ভোট দিয়ে ইতিহাসের পাতায় নাম লেখালেন ১০২ বছর বয়সী নেগি।

‘আমি ভোটের সুযোগ কখনোই হাতছাড়া করি না’, সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তরে বলেন ইতিহাস রচনাকারী প্রবীণ ভোটার নেগি।

মজার ব্যাপার হলো নেগি এর আগে কখনোই কোনো জাতীয় কিংবা আঞ্চলিক নির্বাচনে ভোট দেওয়া থেকে বিরত থাকেননি।

দাপ্তরিক রেকর্ড থেকে জানা যায়, নেগি ১৯১৭ সালের ১ জুলাই জন্ম নেন। বর্তমানে অবসরপ্রাপ্ত এই শিক্ষক তাঁর জীবনের প্রথম ভোটের স্মৃতিচারণা করে বলেন, ভারতের প্রথম নির্বাচন হয়েছিল ১৯৫২ সালের ফেব্রুয়ারিতে। কিন্তু দূরবর্তী এলাকা ও আবহাওয়ায় হিমাচলে পাঁচ মাস আগেই ভোট গ্রহণ শুরু করা হয়।

নেগি বলেন, ‘আমি তখন একজন স্কুলশিক্ষক ছিলাম। ওই নির্বাচনে আমিও দায়িত্ব পালন করেছিলাম। এ কারণে আমার দায়িত্বে থাকা ভোটকেন্দ্রে সকাল ৭টায় উপস্থিত হয়ে ভোট দেই। পরে আমাকে জানানো হয়েছিল, এই এলাকায় সবার আগে আমি ভোট দিয়েছি।’