খাদ্যচক্রের নিয়ম মেনে এক প্রাণী অন্য প্রাণীকে ভক্ষণ করে জীবন ধারণ করে। একটি বাস্তুতন্ত্রে উৎপাদক হচ্ছে সবুজ উদ্ভিদ। প্রাইমারি খাদক বা তৃণভোজী প্রাণীরা খাদ্যের জন্য উৎপাদকের ওপর নির্ভরশীল। ওরা উৎপাদকদের খেয়ে জীবন ধারণ করে।

অন্যদিকে সেকেন্ডারি খাদকরূপী মাংসাশী প্রাণীরা প্রাইমারি খাদকদের খেয়ে এবং তৃতীয় বা সর্বোচ্চ খাদকরা সেকেন্ডারি খাদকদের খেয়ে বেঁচে থাকে। এভাবে একটি বাস্তুতন্ত্রের জীবেরা (অর্থাৎ উদ্ভিদ ও প্রাণীরা) পুষ্টি চাহিদার দিক থেকে ধারাবাহিকভাবে সংযুক্ত।

ফলে জীব সম্প্রদায়ের বিভিন্ন সদস্যের মাধ্যমে শক্তির একমুখী প্রবাহ ও পদার্থের সংবহন চলে এবং একটি খাদ্যচক্র গড়ে ওঠে।

একটি বসতির জীব সম্প্রদায় যখন উৎপাদক থেকে শুরু করে ক্রমপর্যায়িক ভক্ষণ ও ভক্ষিতের মাধ্যমে খাদ্যশক্তি স্থানান্তরে অংশ নেয় তখন সেই শক্তি প্রবাহের একমুখী ক্রমিক পর্যায়কে একত্রে খাদ্যচক্র বলে।

এমনই একটি খাদ্যচক্রের ভিডিও সামাজিক যোগাযোগের মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়েছে। ওই ভিডিওতে দেখা যায়, একটি কার্প জাতীয় মাছ অন্য আরেকটি ছোট মাছকে খাওয়ার জন্য মুখিয়ে আছে। যখনই ওই ছোট মাছটি গর্ত থেকে বের হয়, তখনই তাকে কামড়ে ধরে গিলে নেয় বড় মাছটি।