২০০৭ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছিলেন শেন ওয়ার্ন। তার পর থেকে নতুন এক ওয়ার্নের খোঁজ চলছে অস্ট্রেলিয়ায়। অনেকেই এসেছেন, গেছেন। কিন্তু ওয়ার্নের যোগ্য উত্তরসূরি হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করতে পারেননি কেউই। তবে এবার বোধ হয় আশাবাদী হতেই পারে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট অঙ্গন। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে অবিশ্বাস্য বোলিং করে ক্রিকেটবিশ্বের নজর কেড়ে নিয়েছেন ১৮ বছর বয়সী এক লেগস্পিনার।

এক ইনিংসে ৮ উইকেট! ভাবা যায়? এই ভয়ংকর কাজটিই করেছেন লয়েড পোপ। আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে যায় ইংল্যান্ড। অস্ট্রেলিয়া না, মূলত ইংল্যান্ড লয়েড পোপের কাছে হেরে গেছে বললেও বাড়িয়ে বলা হবে না। ১৮ বছর বয়সী লেগস্পিনার পোপ ৩৫ রানে ৮ উইকেট নিয়ে ধস নামিয়ে দিয়েছেন ইংল্যান্ড শিবিরে।

গত মঙ্গলবার কুইন্সটাউনে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ১৪৭ রানে অলআউট হয়ে যায় অস্ট্রেলিয়া। জবাবে মাঠে নেমে ইংল্যান্ডের উদ্বোধনী জুটিই করে ফেলে ৪৭ রান। এরপরই শুরু হয় পোপের তাণ্ডব। টানা ৯.৪ ওভার বল করে ৩৫ রানে তুলে নেন ৮ উইকেট। 

পোপের ঘূর্ণিতে মাত্র ৯৬ রানে গুটিয়ে যায় ইংল্যান্ডের ইনিংস। ইংল্যান্ডকে বিদায় করে সেমিফাইনাকে উঠে যায় অস্ট্রেলিয়া। এটাই এখন পর্যন্ত অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের সেরা বোলিং ফিগার। 

আর এই অসাধারণ বোলিং নৈপুণ্যের পর তাঁকে তুলনা করা হচ্ছে কিংবদন্তি লেগস্পিনার শেন ওয়ার্নের সঙ্গে। তুলনা হবে না-ই বা কেন? স্বয়ং ওয়ার্ন নিজেই টুইট করে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন এই উদীয়মান বোলিং জিনিয়াসকে। ওয়ার্ন টুইট বার্তায় বলেছেন, ‘এটা ভয়ংকর, কিন্তু আমার মুখে দারুণ হাসি এনে দিয়েছে। কিছুদিন আগে অ্যাডিলেডে এই আকর্ষণীয় তরুণের সঙ্গে পরিচিত হতে পেরে আমি আনন্দিত। তার সঙ্গে বল করাটাও অসাধারণ ছিল। লয়েড বন্ধন সৃষ্টি করেছে। অভিনন্দন এবং জয়ের জন্য খেলে যাও বন্ধু।’

পোপ তাঁর প্রতিক্রিয়ায় বলেন, ‘জয় পাই বা না পাই, আমি দেশের হয়ে খেলতে পছন্দ করি। সত্যি বলতে, আজ আমি সেরা ছিলাম। কোয়ার্টার ফাইনালে জয় দারুণ আনন্দের।’
শেন ওয়ার্নের সঙ্গে তুলনা করার প্রসঙ্গে তিনি বেশ বিনয়ী হয়ে বলেন, ‘আমার মনে হয় এটা বাড়াবাড়ি। তার সঙ্গে তুলনা করার ইচ্ছে আমার নেই। তাঁকে অনুসরণ করে শেখাটাই সবচেয়ে ভালো।’