ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে শোচনীয়ভাবে ওয়ানডে সিরিজ হেরে গেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ছয় ম্যাচের সিরিজ ৫-১ ব্যবধানে হার হজম করাটা সহজ হচ্ছে না প্রোটিয়াদের জন্য। এ নিয়ে অনেকেই ছুড়ছেন সমালোচনার তীক্ষ্ণ সব তীর। যে তালিকায় যোগ হয়েছে সাবেক অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথের নামটাও। 

প্রথম সারির তিনজন ক্রিকেটারের ইনজুরিতে পড়াটা দুর্ভাগ্যজনক হলেও সমালোচনার তীর ছুটেছে অন্য খেলোয়াড়দের দিকেও। স্বাভাবিকভাবে অধিনায়ক হিসেবে ফাফ দু প্লেসির জায়গায় দায়িত্ব পাওয়া এইডেন মার্করামকেও উঠতে হচ্ছে অভিযোগের কাঠগড়ায়। 

দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথ মনে করেন, মার্করামকে অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব দেওয়াটা সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল না। মার্করামের আত্মবিশ্বাস দেশের মাটিতে দলকে জেতানোর জন্য যথেষ্ট নয়, এমন মন্তব্যই করেছেন স্মিথ।

মাত্র ২৩ বছর বয়সেই মার্করামকে দেওয়া হয়েছে অধিনায়কের দায়িত্ব। স্মিথ নিজে আরো কম বয়সে (২২ বছর) পরেছিলেন অধিনায়কের আর্মব্যান্ড। তারপরও তিনি মনে করেন, মার্করামকে আরো সময় দেওয়া উচিত ছিল। কারণ হিসেবে তিনি বলেন, অধিনায়কের দায়িত্ব পাওয়ার আগে মাত্র দুটি ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছে এই তরুণ ক্রিকেটার। 

পাঁচ ম্যাচে মার্করামের রান যথাক্রমে ৮, ৩২, ২২, ৩২ ও ২৪। নিজেকে ভালো ও দায়িত্বশীল ক্রিকেটার হিসেবে প্রমাণ করার জন্য তাকে আরো সময় দেওয়া দরকার ছিল বলে মনে করেন সাবেক এই প্রোটিয়া অধিনায়ক।

স্মিথ বলেন, ‘আমার মনে হয়, এটা ভুল সিদ্ধান্ত। সবাই তার অধিনায়কত্ব নিয়ে কথা বলছে। আমার কাছে এর কোনো মানে নেই, কারণ আমিও কম বয়সে একই দায়িত্ব পেয়েছি। আমার মনে হয়, এটা একটি সাময়িক ব্যাপার, যেটা দীর্ঘস্থায়ী হবে না। দক্ষিণ আফ্রিকার এখন ভালো পারফর্মার প্রয়োজন।’

স্মিথ অবাক হয়েছেন, কারণ দলের সিনিয়র ক্রিকেটাররা এই সিরিজে একেবারই ব্যর্থ। হাশিম আমলা, ডুমিনি, মিলারের মতো খেলোয়াড়রা দায়িত্ব নিতে পারেননি।

ভারতের বিপক্ষে সিরিজ দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য বেশ হতাশার। স্মিথ মনে করিয়ে দিলেন ২০১৯ সালের বিশ্বকাপের কথা। অবশ্য তিনি মনে করেন, এবি ডি ভিলিয়ার্স, ফাফ দু প্লেসি ও কুইন্টন ডি কক ফিরে এলে আবার পূর্ণ শক্তির দলই হয়ে উঠবে দক্ষিণ আফ্রিকা। যারা একসাথে বিশ্বকাপ জেতার সামর্থ্য রাখে।