বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে মাঠে নামার প্রথম তিন ম্যাচের তিনটাতেই কপাল পুড়েছিল আফগানিস্তানের। টানা তিন পরাজয়ের পর অবশেষে জিম্বাবুয়েতে জয়ের মুখ দেখল আফগানরা। নেপালকে ছয় উইকেটে হারিয়ে মোহাম্মদ নবিরা টিকিয়ে রাখলেন বিশ্বকাপের স্বপ্নটাও।

প্রথমে ব্যাট করে নেপাল সবকটি উইকেট হারিয়ে গড়েছিল ১৯৪ রান। জবাবে হেসে খেলেই লক্ষ্যে পৌঁছায় আফগানরা। মাত্র ৩৮.৪ ওভার খেলেই চার উইকেট হারিয়ে জয় তুলে নেয় রশিদ খানের দল।

জিম্বাবুয়ের বুলাওয়ায়োতে টস জিতে আগে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়া নেপাল শুরুতেই হারিয়েছিল উইকেট। দ্বিতীয় উইকেট জুটিতে গায়েন্দ্র মাল্লাকে সঙ্গে নিয়ে পরশ খাড়কা গড়েন ৯২ রানের জুটি। অবশ্য সে জুটিতে মাল্লার সংগ্রহ ছিল কমই। ২৩ রান করা মাল্লা ফিরে যাওয়ার একটু পরেই ফিরেছেন খাড়কাও। তবে তাঁর আগে ইনিংসে সর্বোচ্চ ৭৫ রান করে গিয়েছিলেন ৮২ বলে।

দিপেন্দ্র আইরির ৩২ রান আর আরিফ শেখের ২৩ রান নেপালকে বড় সংগ্রহের স্বপ্ন দেখালেও শেষমেশ দলটি থেমেছে দুইশোর আগেই। মিডল অর্ডার আর টেইল এন্ডারে একদমই রান পায়নি নেপাল। ঘুর্ণির জাদুতে মোহাম্মদ নবি নিয়েছিলেন চার উইকেট। সাথে দলনায়ক রশিদ খানের ঝুলিতে গেছে তিনটি উইকেট।

লেগ স্পিনে বিশ্ব ক্রিকেটকে এতদিন চমকে দিচ্ছিলেন রশিদ খান। আফগান দলপতি এবার চমক হয়ে এসেছিলেন দলের ইনিংসের গোড়াপত্তনে। খুব বড় কোন স্কোর না আসলেও রশিদ দলকে দিয়ে গিয়েছিলেন ঝড়ো একটা শুরু। ১৪ বলে পাঁচ চারে রান করেছেন ২১।

বাকি পথটা পাড়ি দিতে দলকে টেনেছেন বল হাতে দারুণ নৈপুণ্য দেখানো নবি। ৩৪ রানের ইনিংসে দলকে গড়ে দিয়েছিলেন জয়ের ভিত। এছাড়া রহমত শাহ’র ব্যাট থেকেও এসেছে ৪৬ রান।

তবে মূল কাজটা করেছেন নাজিবুল্লাহ জাদরান। তাঁর অপরাজিত ৫২ রানে ছয় উইকেট হাতে রেখেই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় আফগানরা। ম্যাচ সেরার পুরস্কারটা যায় অলরাউন্ড নৈপুণ্যে উজ্জ্বল মোহাম্মদ নবির হাতেই।

সদ্যই টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়া আফগানিস্তানের বিশ্বকাপের স্বপ্নটা টিকে থাকছে বটে। অবশ্য ‘তবে’র একটা মারপ্যাঁচও রয়েছে এর মধ্যে। এখন নেপাল-হংকং ম্যাচের দিকে তাকিয়ে থাকতে হচ্ছে আফগানদের। নেপাল জিতলেই কেবল রানরেটের হিসেবে তখন সুপার সিক্সের লড়াইয়ে যেতে পারবে দলটি।