চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে দুই ইংলিশ ক্লাব প্রথমবারের মতো ইউরোপের সবচেয়ে বড় আসরে মুখোমুখি হয়েছিল। তবে প্রথম লেগের এই ম্যাচে লিভারপুলের কাছে পাত্তাই পায়নি পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটি। মোহামেদ সালাহর দুর্দান্ত নৈপুণ্যে লিভারপুলের কাছে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে হেরে যায় সিটি।

পেপের অধীনের দলটির এত ভরাডুবির পেছনে বাসে হামলার বিষয়টি সামনে চলে আসে। অনেকেই সমর্থকদের এই উগ্র আচরণকে দায়ী করেছেন। লিভারপুলের মাঠ অ্যানফিল্ডে খেলতে যাওয়ার সময় খেলোয়াড়দের বহন করা বাসটি লিভারপুল সমর্থকদের হামলার শিকার হয়। আতশবাজি ও আগুনের ফুলকি নিক্ষেপ করে বাসটির গতিরোধ করার চেষ্টা করে সমর্থকরা। গুজব ছড়ায়, সিটি কোচ গার্দিওলার ওপরও হামলা করে এই ক্ষিপ্ত ভক্তরা। অবশ্য স্বয়ং সিটির খেলোয়াড়রা কোচের ওপর হামলার ব্যাপারটি গুজব বলে উড়িয়ে দেন।

এমনকি বাসের ঘটনা ম্যাচে কোনো প্রভাব ফেলেনি বলেও স্বীকার করেন তাঁরা। ম্যাচের খারাপ ফলের জন্য তাঁরা কোনোভাবেই এ ঘটনাকে দায়ী করতে নারাজ।

সিটির মাঝমাঠের খেলোয়াড় বেলজিয়াম তারকা ভিনসেন্ট কোম্পানি বলেন, ‘বাসের ঘটনা আমাদের কোনোভাবেই প্রভাবিত করেনি। আমাদের সঙ্গে এ ঘটনা এবারই প্রথম নয়। এর আগেও এমন ঘটনার মুখোমুখি হয়েছি আমরা।’

কেভিন ডি ব্রুনিও দলের অধিনায়কের সঙ্গে একমত হয়েছেন। তিনি বলেন, ‘এটা এমন কিছু না। ভক্তদের এমন কাজে আমি তেমন কিছু মনে করি না। তবে খেলোয়াড়রা কেউ আঘাতপ্রাপ্ত হয়নি। এ ঘটনা ম্যাচে আমাদের মনোভাবের পরিবর্তন করেনি।’

তবে এই ঘটনায় সিটি কোচ পেপ বিস্ময় প্রকাশ করেছেন। মার্সেই পুলিশ থেকে জানানো হয়েছে, তাঁদের দুজন পুলিশ অফিসার এ ঘটনায় আহত হয়েছেন। আগে থেকেই ঘোষণা করা হয় সিটির অ্যানফিল্ডে যাওয়ার পথ পরিবর্তনের কথা। তাই ভক্তরাও আগে থেকে বুঝতে পারে কোন পথে সিটির কোচ যাবেন। গার্দিওলা বলেন, ‘গতকালই এই ব্যাপারটা ঘটতে পারে, এমন ধারণা করা হয়েছে। সাধারণত যদি পুলিশ আগে থেকেই জানে, এমন ঘটনা ঘটতে পারে, তাদের পক্ষে সেই ঘটনা ঘটতে না দেওয়াটা সহজ কাজ হয়ে যায়। আমি লিভারপুল ও তাদের সমর্থকদের কাছে এমন উগ্র ব্যবহার আশা করিনি। বাসটি হামলার শিকার হয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কিন্তু লিভারপুলের মতো মর্যাদাপূর্ণ ক্লাবের কাছে এমনটা প্রত্যাশা করি না। আশা করব, এমন ঘটনার পুনরাবৃত্তি আর কখনো ঘটবে না।’

অবশ্য এ ন্যক্কারজনক ঘটনার পর লিভারপুল থেকে সিটির কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করা হয়েছে।