দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে ব্যবহৃত ডুবে যাওয়া জাপানি জাহাজের হদিস পেয়েছে অস্ট্রেলিয়া। ডুবে যাওয়ার ৮১ বছর পর দক্ষিণ চীন সাগরে নৌযানটি পাওয়া গেছে। ৮৬৪ অস্ট্রেলিয় নাগরিক নিয়ে এটি ডুবে গিয়েছিল। অস্ট্রেলিয়ার প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের বরাতে আজ শনিবার (২২ এপ্রিল) এ তথ্য জানিয়েছে লন্ডনভিত্তিক সংবাদ সংস্থা রয়টার্স।

বিষয়টি নিশ্চিত করে আজ অস্ট্রেলিয়ার প্রতিরক্ষামন্ত্রী রিচার্ড মার্লস বলেন, ‘জাপানের বণিক জাহাজটি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ব্যবহৃত হতো। ডুবে যাওয়ার সময় এটিতে ৮৬৪ অস্ট্রেলিয় সৈন্য ছিল। এর মাধ্যমে আমাদের ইতিহাসের এক মর্মান্তিক অধ্যায়ের অবসান ঘটল।’

ডুবে যাওয়া জাহাজটির নাম এসএস মন্টেভিডিও মারু। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে বন্দি যোদ্ধাদের নিয়ে যাওয়া হতো নৌযানটি দিয়ে। ১৯৪২ সালে ফিলিপাইন উপকূলে এটি ডুবে যায়। অবশেষে লুজিয়ান দ্বীপের উত্তরপশ্চিমাঞ্চলে জাহাজটি পাওয়া গেছে।

ডুবে যাওয়ার সময় জাহাজটি পাপুয়া নিউগিনি থেকে চীনের হাইনানয়ে যাচ্ছিল। তবে, পথিমধ্যে মার্কিন সাবমেরিন দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে এটি ডুবে যায়। এমনটি ঘটেছিল জাহাজে থাকা বন্দিদের অজান্তেই। অস্ট্রেলিয়ার সৈন্যদের নিয়ে জাহাজডুবির এই ঘটনাটি দেশটির ইতিহাসের অন্যতম বড় ট্র্যাজেডি।

অস্ট্রেলিয়ার সরকারের তথ্য মতে, ডুবে যাওয়া জাপানিজ জাহাজটি পাওয়া গেছে সাগরের চার হাজার মিটারেরও বেশি তলদেশে। এটি খুঁজে পেয়েছে অলাভজনক একটি সামুদ্রিক প্রত্নতত্ত্ব সংস্থা, যেটিকে অর্থায়ন করে অস্ট্রেলিয়ার প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়। ডুবে যাওয়ার সময় সৈন্যসহ এক হাজারেরও বেশি মানুষ ও গৃহপালিত অনেক পশু জাহাজটিতে ছিল। এ ঘটনায় জাহাজে থাকা সবাই মারা গেছে বলে ধারণা করা হয়।