সুইডেনের ‘সেমলা’ বেশ মিষ্টি ও নরম। দেখলে সাধারণ পেস্ট্রি মনে হলেও সেখানকার মানুষ সহজে সেই প্রলোভন উপেক্ষা করতে পারেন না। বিশেষ করে লেন্টের উপবাসের সময়ে তো নয়ই।

সেমলার একটা অতীত কলঙ্ক রয়েছে। সেটি নাকি এক রাজার মৃত্যুর কারণ হয়েছিল। তবে সুইডেনে কেউ আর তা নিয়ে মাথা ঘামায় না। কিংবদন্তি অনুযায়ী সুইডেনের রাজা আডলফ ফ্রেডেরিক অতিরিক্ত খাওয়ার কারণে মারা গিয়েছিলেন। সেটা ১৭৭১ সালের কথা। বিশাল ভোজের পর তিনি নাকি ১৪টি সেমলার খেয়েছিলেন। সে যুগে দুধের উপর সেই কেক পরিবেশন করা হতো। সে সময়ের বিশেষজ্ঞদের ধারণা, বদহজমের কারণে রাজার স্ট্রোক হয়েছিল।

সেমলা আসলে কী এবং কোন কারণে সেটি বিপজ্জনক হতে পারে? প্রত্যেকটি সেমলায় গড়ে প্রায় ৫০০ ক্যালোরি থাকে। সুইডিশ ভাষায় বহুবচনে সেটিকে সেমলোর বলা হয়। উপবাসের সূচনার আগের দিনে সেমলা দিবস পালন করা হয়। সেই দিন অবশ্যই বহুবচনের প্রয়োজন হয়।

সেই দিন স্টকহোমের বাক বেকারিতে প্রায় ২০,০০০ সেমলোর বিক্রি হয়। পেস্ট্রি শেফ রমেশ ডিসিলভা সেই ‘রাজভোগ’ সম্পর্কে নিজের মত জানালেন। 

তিনি বলেন, ‘খুব মিষ্টি এবং খেলেই পেট ভরে যায়। তাই তিনি বোধ হয় সেমলার প্রেমে পড়েছিলেন বলে একেবারে ১৪টি খেয়ে ফেলেছিলেন। তিনি নিশ্চয় স্বর্গেই রয়েছেন। পছন্দের খাবার খেয়ে সে কারণে মরতে কে না চায়! অসাধারণ বিষয়! সেমলা আসসলে সাধারণ বান রুটি, যার মধ্যে অনেক এলাচ রয়েছে। সুইডিশরা এলাচ ভালোবাসেন৷ সেমলা তৈরির প্রথম ধাপ হলো উপরের অংশ কাটা। পুর হিসেবে আমন্ড বাদামের পেস্টই সবচেয়ে জনপ্রিয়। তাই এখন আমি সামান্য পুর ভরছি। কামড় দিলে আমন্ডের ছোট ছোট টুকরো মুখে টের পাবেন। ঠিক মতো ক্রিম ফেটানো অন্যতম জরুরি বিষয়। কারণ ক্রিম বেশি ফেটালে শেষ পর্যন্ত মাখন হয়ে যাবে।’

স্টকহোমের বেকারিগুলোতে নিত্যনতুন সেমলার রূপ পরিবেশন করা হয়। বর্তমানে সেমলার খ্যাতি সুইডেনের সীমানা অতিক্রম করে গেছে। অনেক পশ্চিমা দেশে কার্নিভালের সমাপ্তি পালন করতে জেলি ডোনাট বা প্যান কেকের মতো নানা মিষ্টি পদ খাওয়া হয়।