কোপা আমেরিকার চতুর্থ কোয়ার্টার ফাইনালে বেশির ভাগ সময় বল দখলে রাখা আর্জেন্টিনা আক্রমণেও ছিল এগিয়ে। কিন্তু, কোনোভাবেই ইকুয়েডরের রক্ষণ ভাঙতে পারছিল না। অবশেষে সাফল্য ধরা দিল বিরতির কিছুক্ষণ আগে। লিওনেল মেসির অ্যাসিস্টে দলকে এগিয়ে নিলেন রদ্রিগো ডি পল। ফলে স্বস্তির লিড নিয়ে বিরতিতে গেল প্রতিযোগিতার ১৪ বারের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

আজ রোববার বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টায় শুরু হওয়া ম্যাচে ইকুয়েডরের বিপক্ষে প্রথমার্ধে ১-০ গোলে এগিয়ে আর্জেন্টিনা।

এদিন ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটেই আক্রমণে যায় আর্জেন্টিনা। কিন্তু, গোলকিপার গালিন্দের কল্যাণে সে যাত্রায় বেঁচে যায় ইকুয়েডর। এর তিন মিনিট পর ইকুয়েডরের জাল লক্ষ্য করে ডিপলের শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।

১৭ মিনিটে কর্নার পেয়েও সুযোগ কাজে লাগাতে পারল না আর্জেন্টিনা। অধিনায়ক মেসির কর্ণার কিক থেকে বল ধরেন পেজেল্লা। বুক থেকে বল নামিয়ে ইকুয়েডরের পোস্ট লক্ষ্য করে শট নিলেও তা টার্গেটে রাখতে পারেননি মেসি।

নিজেদের গুছিয়ে নিয়ে পাল্টা আক্রমণে ওঠে ইকুয়েডরও। আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে জমে ওঠে ম্যাচ। শেষ পর্যন্ত গোল আসে বিরতির আগমুহূর্তে। ম্যাচের ৪০ মিনিটে বা দিক থেকে লিওনেল মেসির বাড়ানো বল ধরে ছোট ডি বক্সে ঢুকে হালকা ঠেলে দিয়ে গোলটি করেন ডি পল। ফলে স্বস্তি নিয়ে বিরতিতে যেতে পারেন মেসিরা।

‘এ’ গ্রুপে শীর্ষে থেকেই শেষ আটে ওঠে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। তাদের প্রতিপক্ষ ইকুয়েডর কোনোমতে শেষ আটে ওঠে। 

চার ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে শেষ আটে নাম লেখায় আর্জেন্টিনা। শুরুতে তারা খুব একটা ভালো খেলতে পারছিল না। ১-১ গোলে ড্র করে চিলির সঙ্গে। লিওনেল মেসির গোলে এগিয়ে যাওয়া আর্জেন্টিনার লাগাম টেনে ধরেন চিলির তারকা এডুয়ার্ডো ভার্গাস। দ্রুতই ঘুরে দাঁড়ায় জয় তুলে নেয় লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা।

এরপর উরুগুয়েকে ১-০ গোলে হারানোর পর প্যারাগুয়েকেও একই ব্যবধানে হারিয়ে তিন পয়েন্ট পায় আর্জেন্টিনা। গ্রুপে নিজেদের শেষ ম্যাচে মেসির জোড়া গোলে বলিভিয়াকে ৪-১ গোলের বড় ব্যবধানে হারায় সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নেরা।

অবশ্য টুর্নামেন্টে এখনো জয়ের দেখা পায়নি ইকুয়েডর। স্বাগতিক ব্রাজিলকে ১-১ গোলে রুখে দিয়ে শেষ আটে ওঠে তারা।