পায়ের জাদুতে গোটা দুনিয়াকে প্রতিদিনই অবাক করে চলেছেন লিওনেল মেসি। তাঁর গোল আর দৃষ্টিনন্দন পাসে ভক্ত-সমর্থকদের চোয়াল ঝুলে যাওয়া যেন দৈনন্দিন কাজ। আর্জেন্টিনার কোচ হোর্হে সাম্পাওলি নিজেও বিস্মিত ফুটবলের এই বিস্ময়-বালকে!

আকাশি-নীল জার্সিতে রাশিয়া বিশ্বকাপ মাতানোর অপেক্ষায় রয়েছেন মেসি। ঠিক তাঁর আগেই বার্সেলোনার ফরোয়ার্ডকে নিয়ে নিজের বিস্ময় প্রকাশ করলেন সাম্পাওলি।

মেসির ফুটবল জ্ঞান আর কৌশলগত ব্যাপারগুলো বোঝার ক্ষমতায় মুগ্ধ এই কোচ।

আর্জেন্টাইন দলপতিকে প্রশংসায় ভাসিয়ে সাম্পাওলি বলেন, ‘মেসির ফুটবল জ্ঞান আমাদের বিস্মিত করে। আমরা তাঁর কাছে জানতে চেয়েছিলাম যে বার্সেলোনায় জর্দি আলবার দারুণ এক মৌসুমের রহস্য। আমরা ভেবেছিলাম সে বলবে নেইমার দলে নেই তাই সে জায়গা পাচ্ছে। কিন্তু সে এমনটা বলেনি বরং সে আমাদের সঙ্গে কৌশলগত আলোচনা করেছে।’

সময়ের অন্যতম সেরা ফুটবলার হলেও মেসির আফসোস কিন্তু ওই জাতীয় দলের হয়ে কাপ না জিততে পারা। একটি বিশ্বকাপের শিরোপা আর দুইটি কোপা আমেরিকার ট্রফি একদম কাছে গিয়েও আর তুলে ধরতে পারেননি। ব্রাজিলে ২০১৪ বিশ্বকাপে হয়েছিলেন আসরের সেরা খেলোয়াড়।

বার্সেলোনা ক্লাবের হয়ে মেসির অর্জনের মুকুটে অসংখ্য পালক থাকলেও জাতীয় দলের হয়ে কেমন যেন বিবর্ণ এই ফরোয়ার্ড। সেই আক্ষেপ দূরে সরিয়ে রেখে দেশের হয়ে প্রথম ট্রফি জেতার আকাঙ্ক্ষা নিয়েই রাশিয়ায় পা রাখবেন মেসি। ১৬ জুন আইসল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা।