আফ্রিকার কোনো দলই পেরোতে পারেনি গ্রুপ পর্বের বাধা। এশিয়া থেকে একমাত্র জাপান এসেছিল শেষ ষোলোতে। সেই জাপানও হতাশাজনকভাবে হেরে বসেছে বেলজিয়ামের কাছে। ফলে এখন বিশ্বকাপের শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে টিকে আছে শুধুই লাতিন আমেরিকা আর ইউরোপের দলগুলো। এদের মধ্যেই হবে শিরোপা জয়ের অন্তিম লড়াইটা।

১৯৩০ সাল থেকে যাত্রা শুরুর পর এখন পর্যন্ত মোট ২০টি বিশ্বকাপের সবই জিতেছে লাতিন আমেরিকা আর ইউরোপের দেশগুলো। ১১টি শিরোপা গেছে ইউরোপ মহাদেশে। আর ৯টি শিরোপা জিততে পেরেছে লাতিন আমেরিকা। এবারও বিশ্বকাপের শিরোপাটা উঠবে এই দুই মহাদেশেরই কোনো এক দেশের হাতে।

সেখানেও পাল্লাটা ভারি ইউরোপের দিকেই। কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেওয়া আটটি দলের মধ্যে ছয়টিই ইউরোপের। লাতিন আমেরিকা থেকে আছে শুধু উরুগুয়ে ও ব্রাজিল। তবে এবারের বিশ্বকাপে ফাইনালে দেখা যেতে পারে একেবারেই নতুন কোনো দলকে। বা দীর্ঘদিন যারা ফাইনাল খেলেনি এমন কোনো দলকে।

কোয়ার্টার ফাইনালের একটি ভাগে আছে স্বাগতিক রাশিয়া, ক্রোয়েশিয়া, সুইডেন ও ইংল্যান্ড। প্রথম তিনটি দলের একটিকেও কখনো দেখা যায়নি বিশ্বকাপের ফাইনালে। আর ইংল্যান্ড সর্বশেষ ফাইনালে গিয়েছিল ১৯৬৬ সালে। সেবার তারা শিরোপাও জিতেছিল। এই চার দলের মধ্য থেকেই একটি দলকে দেখা যাবে এবারের ফাইনালে।

অন্যদিকে আরেক ভাগে আছে ডার্ক হর্স বেলজিয়াম। হ্যাজার্ড-ফেলাইনি-লুকাকুদের নিয়ে গড়া এই স্বর্ণালি প্রজন্ম বেলজিয়ামকে নিয়ে যেতে পারে ফাইনালে। সেক্ষেত্রে দেখা যাবে নতুন ফাইনালিস্ট। তবে সেজন্য কঠিন লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে হবে বেলজিয়ামকে। কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের টপকাতে হবে ব্রাজিল বাধা। এই ভাগ থেকে আরেক কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে ফ্রান্স ও উরুগুয়ে।

আগামী শুক্রবার বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় মুখোমুখি হবে উরুগুয়ে ও ফ্রান্স। আর রাত ১২টায় মাঠে নামবে বেলজিয়াম ও ব্রাজিল। এই দুই ম্যাচের জয়ী দলকে দেখা যাবে সেমিফাইনালের লড়াইয়ে।

আর আগামী শনিবার বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় মুখোমুখি হবে সুইডেন ও ইংল্যান্ড। আর রাত ১২টায় মাঠে নামবে রাশিয়া ও ক্রোয়েশিয়া। এই দুই ম্যাচের জয়ী দলকে দেখা যাবে সেমিফাইনালের লড়াইয়ে।