প্রস্তুতিমূলক ম্যাচও এত গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে! শ্রীলংকার বিরুদ্ধে প্রস্তুতিমূলক ম্যাচই আসলে বাংলাদেশের ফুটবলারদের গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা। অভিজ্ঞ ফুটবলারদের এ পরীক্ষাটা দিতে হবে সদ্য এশিয়ান গেমস খেলে আসা দলটির সঙ্গে। পরীক্ষায় যারা পাস করবেন তাঁরাই খেলতে পারবেন সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপ। কোচ জেমি ডে এই আভাসই দিলেন।

আগামীকাল বুধবার নীলফামারী শেখ কামাল স্টেডিয়ামে শ্রীলংকার বিরুদ্ধে মাঠে নামছে বাংলাদেশ। বিকেল ৪টায় শুরু হবে ওই ম্যাচ। ম্যাচটি দিয়েই আন্তর্জাতিক অভিষেক হচ্ছে শেখ কামাল স্টেডিয়ামের।

ম্যাচের আগে রংপুরেই অনুশীলন সেরেছে বাংলাদেশ। দলের কোচ জেমি ডে বলেন, ‘সাফের আগে এ ম্যাচটা আমাদের জন্য গুরুত্বের। কিছু ফুটবলারকে আমি দলে আগে থেকেই সেট করে নিয়েছি। বাকিদের দলে থাকার যোগ্যতার মাপকাঠি বলতে পারেন এ ম্যাচ। বড় চ্যালেঞ্জে নামার আগে জিততে চাই।’

সাফের আগে সিনিয়র-জুনিয়র নিয়ে দল গড়তে এ ম্যাচকে গুরুত্ব দিচ্ছেন কোচ জেমি ডে। দক্ষিণ এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের মঞ্চে শিষ্যদের প্রতি তাঁর আস্থা অনেক।

দলের সিনিয়ররা ধরেই নিয়েছেন জায়গা ধরে রাখার জন্য ভালো খেলার কোনো বিকল্প নেই। কারণ সিনিয়র-জুনিয়র যেই হোক, দলে জায়গা পাবে যোগ্যরাই। এ বিষয়টিই বললেন জাতীয় দলের সাখাওয়াত রনি। তিনি বলেন, ‘এশিয়ান গেমসে অনূর্ধ্ব ২৩ এর ফুটবলাররা নিজেদের যোগ্যতার প্রমাণ রেখেছে। আমরা যারা বাইরে আছি, প্রেসার নিচ্ছি না, তবে এটা একটা কম্পিটিশন। আমি চেষ্টা করব আমি আমার জায়গাটা ধরে রাখার জন্য। সে ট্রাই করবে আমাকে পুশ করে টিমে ঢোকার জন্য।’

এদিকে নীলফামারী শেখ কামাল স্টেডিয়ামেই অনুশীলন করেছে শ্রীলংকার ফুটবলাররা। দলটির কোচ পাকির আলী। বাংলাদেশের ঘরোয়া ফুটবলে তিনি পরিচিত নাম। দীর্ঘ সময় দেশের ঘরোয়া লিগে খেলেছেন পাকির। ঘরোয়া লিগে কোচেরও দায়িত্ব পালন করেন তিনি। এবার জাতীয় দলের দায়িত্ব নিয়ে এলেন বাংলাদেশে।

পাকির আলী বলেন, ‘প্রচুর লোক আসবে খেলা দেখার জন্য। আমার টিম জেতার জন্য খেলবে। বাংলাদেশও জেতার জন্য খেলবে। সবাইকে আনন্দ দেওয়ার জন্য আমরা ভালো খেলার চেষ্টা করব।’