আগামী ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে ভারতের কেরালায় অনুষ্ঠেয় সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বেশ কঠিন গ্রুপে পড়েছে বাংলাদেশ। ‘বি’ গ্রুপে মামুনুল-এমিলিদের সঙ্গী গতবারের চ্যাম্পিয়ন আফগানিস্তান, দক্ষিণ এশিয়ার অন্যতম সেরা দল মালদ্বীপ ও ভুটান। প্রথম ম্যাচেই কঠিন পরীক্ষার সামনে পড়তে হবে বাংলাদেশকে, খেলতে হবে আফগানিস্তানের বিপক্ষে।

বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে জানিয়েছে, ২৪ ডিসেম্বর বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচের প্রতিপক্ষ প্রতিযোগিতার বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। 

২৬ ডিসেম্বর দ্বিতীয় ম্যাচে বাংলাদেশ লড়বে মালদ্বীপের বিপক্ষে। আর ২৮ ডিসেম্বর গ্রুপের শেষ ম্যাচে ফাবিও লোপেজের ‘শিষ্য’দের লড়াই ভুটানের সঙ্গে। 

প্রতিযোগিতার দুটি সেমিফাইনাল হবে ৩১ ডিসেম্বর। ফাইনাল ৩ জানুয়ারি।

‘এ’ গ্রুপের চারটি দল স্বাগতিক ভারত, পাকিস্তান, নেপাল ও শ্রীলঙ্কা। ২৩ ডিসেম্বর টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী দিনে মুখোমুখি হবে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তান। তার আগেই অবশ্য নেপাল-শ্রীলঙ্কা লড়াই দিয়ে শুরু হয়ে যাবে দক্ষিণ এশিয়ার সেরা ফুটবল টুর্নামেন্টটি। 

২০১৩ সালে নেপালের কাঠমান্ডুতে অনুষ্ঠিত গত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছিল বাংলাদেশ। এবার সাফকে সামনে রেখে নতুন কোচ নিয়োগ দিয়েছে ফুটবল ফেডারেশন। নেদারল্যান্ডসের লোডভিক ডি ক্রুইফকে বিদায় করে ইতালির ফাবিও লোপেজকে কোচের দায়্ত্বি দেওয়া হয়েছে।