স্মিথ-ওয়ার্নারকে ক্ষমা করে দেওয়ার অনুরোধ পেইনের
বল টেম্পারিং কাণ্ডে এক বছরের জন্য নিষিদ্ধ অসি অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ ও সহ-অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নারকে দলে ফিরিয়ে এনে আরেকবার সুযোগ দেওয়ার কথা বলেছেন দলটির আপাতকালীন টেস্ট অধিনায়ক টিম পেইন। গত বছর দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে কেপটাউন টেস্টে আলোচিত সেই ঘটনায় এই দুই খেলোয়াড় ছাড়াও ওপেনার ক্যামেরন বেনক্রফট নয় মাসের নিষেধাজ্ঞায় পড়েন। আর দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি নিয়ে বিদায় নিতে হয় কোচ ড্যারেন লেম্যানকে।
দলের ব্যাটিংয়ের এই দুই মূল স্তম্ভ স্মিথ ও ওয়ার্নারকে ছাড়া সম্প্রতি দুবাইতে পাকিস্তান এবং নিজেদের মাটিতে ভারতের বিপক্ষে খাবি খাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া দল। চাপের মুখে বারেবার ভেঙে পড়ছে দলের মিডলঅর্ডার। দুই খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতিতে দলের পারফর্ম্যান্স ও ব্যাটিং অর্ডারের ব্যর্থতা নিয়ে সংবাদমাধ্যমের সাথে কথা বলেন টিম পেইন। স্মিথ, ওয়ার্নারের বদলে সুযোগ পাওয়া মার্কাস হ্যারিস ও উসমান খাজাদের সফল না হওয়ার প্রেক্ষিতে টিম পেইন বলেন, ‘মেলবোর্নে আমরা ওদের অভাব প্রচণ্ডভাবে অনুভব করেছি। ওদের আরেকটা সুযোগ দেওয়াই যেতে পারে। দলে ফেরানো হলে আমি দুহাত মেলে ওদের দলে স্বাগত জানাব।’
টেম্পারিং কেলেংকারিতে পুরো অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটের ঐতিহ্যের উপর আঘাত আসায় সাধারণ সমর্থকরা স্মিথ, ওয়ার্নারের প্রত্যাবর্তনকে কীভাবে গ্রহণ করবে সেটা প্রশ্নসাপেক্ষ। এই প্রসঙ্গ নিয়ে পেইন বলেন, ‘সবারই একটা নিজস্ব মতামত আছে। তবে নিষেধাজ্ঞার সময়টা পেরিয়ে আসার পর ওদের অন্য ১০টা ক্রিকেটারের মতো স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণ করে নেওয়া উচিত বলে মনে করি।’
দলে ডাক পেলে আগামী মার্চে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে সংযুক্ত আরব আমিরাতে তিন ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার সম্ভাবনা রয়েছে স্মিথ ও ওয়ার্নারের।