জাতীয় ফুটবল দলের কোচের দায়িত্ব পেয়েছেন প্রায় এক মাস আগে। বাংলাদেশ দলের ইতালীয় কোচ ফাবিও লোপেজের প্রথম ‘অ্যাসাইনমেন্ট’ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে কিরগিজস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ। আগামী ১৩ অক্টোবর ‘অ্যাওয়ে’ ম্যাচটি খেলতে শুক্রবার সকালে ঢাকা ছেড়ে যাচ্ছে বাংলাদেশ দল। যে ম্যাচে লোপেজের একটাই লক্ষ্য—জয়।

গত জুনে ঘরের মাঠে এই কিরগিজস্তানের কাছে ৩-১ গোলে হেরেছিল বাংলাদেশ। প্রতিপক্ষের মাঠে সেই দলকে কি হারানো সম্ভব? বৃহস্পতিবার বাফুফে ভবনে এক সংবাদ সম্মেলনে এমন প্রশ্নে লোপেজের জবাব, ‘এটা ঠিক যে কিরগিজস্তান শক্তিশালী দল। তাদের আমরা সম্মানও করি। কিন্তু ভয় পাই না। আমাদের প্রস্তুতি অল্প কিছু দিনের হলেও ভালো করার আশা করছি। আমরা নতুন পরিকল্পনা নিয়েছি। বাংলাদেশ নতুন ধারার ফুটবল খেলবে। সব কিছু ঠিকঠাক হলে এই ম্যাচে জয় পাওয়া অসম্ভব নয়।’

বৃহস্পতিবারই ২৩ সদস্যের দল ঘোষণা করেছেন লোপেজ। বিস্ময়করভাবে কিরগিজস্তান সফরের দলে জায়গা হয়নি তারকা স্ট্রাইকার জাহিদ হাসান এমিলি ও ফরোয়ার্ড জাহিদ হোসেনের। দুই নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড়ের বাদপড়া প্রসঙ্গে কোচের বক্তব্য, ‘তারা দুজনই অসুস্থ। তাই দলে নেওয়া হয়নি। তবে দলের আক্রমণভাগ নিয়ে আমি চিন্তিত নই। যারা দলে জায়গা পেয়েছে তাদের ভালো করার সামর্থ্য আছে।’            

বাংলাদেশ দলে নতুন মুখ ফরোয়ার্ড নাবিব নেওয়াজ। দীর্ঘ সাত বছর পর জাতীয় দলে ফিরেছেন ফরোয়ার্ড ফয়সাল মাহমুদ। আর ডিফেন্ডার ওয়ালি ফয়সালের প্রত্যাবর্তন হয়েছে দুই বছর পর। 

কিরগিজস্তানের পর বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে বাংলাদেশ বাকি তিন ম্যাচ খেলবে ১২ নভেম্বর তাজিকিস্তান, ১৭ নভেম্বর অস্ট্রেলিয়া এবং আগামী বছরের ২৪ মার্চ জর্ডানের বিপক্ষে। এর মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঘরের মাঠে খেলবে বাংলাদেশ। তবে অস্ট্রেলিয়া বাংলাদেশে আসবে কি না তা এখনো নিশ্চিত নয়। বাংলাদেশের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করে এরই মধ্যে ফিফার কাছে চিঠি পাঠিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। 

এশীয় অঞ্চলের ‘বি’ গ্রুপে পাঁচ দলের মধ্যে সবার নিচে রয়েছে বাংলাদেশ। চার ম্যাচ থেকে সংগ্রহ মাত্র এক পয়েন্ট। 

বাংলাদেশ দল : রাসেল মাহমুদ, শহীদুল আলম সোহেল, মাজহারুল ইসলাম হিমেল, রায়হান হাসান, তপু বর্মণ, নাসিরুল ইসলাম, ইয়ামিন মুন্না, হেমন্ত ভিনসেন্ট বিশ্বাস, জামাল ভূঁইয়া, মামুনুল ইসলাম, মোনায়েম রাজু, তকলিস আহমেদ, আতিকুর রহমান মিশু, আব্দুল বাতেন কোমল, জুয়েল রানা, শাহেদুল আলম, আমিনুর রহমান সজীব, ইমন মাহমুদ, ওয়ালি ফয়সাল, ফয়সাল মাহমুদ, শাখাওয়াত হোসেন রনি, রেজাউল করিম ও নাবিব নেওয়াজ।