২৮ ফেব্রুয়ারি হ্যামিল্টনে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে সফরকারী বাংলাদেশের মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ড। তবে টেস্ট শুরুর আগেই দারুণ এক সুসংবাদ পেল কিউইরা। নিজেদের টেস্ট ইতিহাসে প্রথমবারের মতো আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ে দুইয়ে উঠে এসেছে ব্ল্যাক ক্যাপসরা। সম্প্রতি দক্ষিণ আফ্রিকাকে তাদের মাটিতে টেস্ট সিরিজে ২-০ ব্যবধানে হারিয়েছে শ্রীলঙ্কা।  এতে টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ে লঙ্কানদের কোনো উন্নতি হয়নি। তবে অবনতি হয়েছে প্রোটিয়াদের। দুই থেকে একধাপ নিচে নেমে তিনে এসেছে তারা। তাতেই লাভবান হয়েছে নিউজিল্যান্ড।

টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ে নিজেদের নতুন ইতিহাস গড়ার দারুণ এই সুখবরের মধ্যেই বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় সিরিজের প্রথম টেস্টে টাইগারদের মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ড। স্বাভাবিকভাবেই অন্যরকম একটি অনুপ্রেরণা কাজ করবে কিউই ক্রিকেটারদের মনে। তবে বাংলাদেশকে প্রতিপক্ষ হিসেবে মোটেই হালকা করে দেখতে নারাজ কিউই ব্যাটসম্যান  হেনরি নিকোলস। কেন উইলিয়ামসনের দল যেন কোনোরকম আত্মতৃপ্তিতে না ভোগে, সেই কথা স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন তিনি।

যদিও নিউজিল্যান্ডের মাটিতে বাংলাদেশের টেস্ট রেকর্ড একেবারেই বিব্রতকর। এখন পর্যন্ত কোনো টেস্ট ম্যাচ ড্রও করতে পারেনি টাইগাররা। এবারের সফরে তিন ওয়ানডের প্রতিটিতেই হেরেছে লাল-সবুজের দল। তবুও বাংলাদেশকে গুরুত্বের সাথে নিয়ে দলকে গা-ছাড়া ভাব দেখাতে বারণ করে দিয়েছেন নিকোলস। তাঁর মতে, এই সিরিজে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেবে টাইগাররা।

র‍্যাঙ্কিংয়ে নতুন ইতিহাস গড়া ও বাংলাদেশের সাথে টেস্টের লড়াই সামনে রেখে নিকোলস বলেন, ‘গেল এক বছর ধরে আমরা ভালো খেলছি। র‍্যাঙ্কিংই এর প্রমাণ। তবে মনে রাখা জরুরি, আমরা বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলব। সবাই র‍্যাঙ্কিংয়ের কথা বলছে।  তবে আমাদের এটা নিয়ে পড়ে থাকলে চলবে না। বাংলাদেশের চ্যালেঞ্জটা ঠিকভাবে মোকাবিলা করতে হবে।’

বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের আগে আরেকটি দারুণ অর্জন অপেক্ষা করছে নিউজিল্যান্ডের সামনে। টাইগারদের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজটা জিতলে টানা পাঁচটি টেস্ট সিরিজ জয়ের রেকর্ড গড়বে কিউইরা।