ক্রিকেট বিশ্বকাপ শুরু হতে আরো ৫৮ দিন বাকি। টুর্নামেন্টে অংশ নিতে যাওয়া দলগুলো এখনো মেগা আসরের জন্য দল চূড়ান্ত করার প্রক্রিয়া চালিয়ে যাচ্ছে। তবে খুব বেশি হিসাব-নিকাশের ধার ধারেনি নিউজিল্যান্ড। প্রায় দুই মাস আগেই বিশ্বকাপ দল ঘোষণা করে দিয়েছে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড। আজ বুধবার ঘোষিত চূড়ান্ত দলে চমক হয়ে এসেছেন ডানহাতি উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান টম ব্লান্ডেল। টিম সেইফার্টের ইনজুরির সুযোগে বিশ্বকাপ দলে ঢুকে গিয়েছেন কিউইদের হয়ে এখনো কোনো ওয়ানডে ম্যাচ না খেলা ব্লান্ডেল।

সাম্প্রতিক সময়ে ওয়ানডেতে কয়েক মাস ধরেই খুব বেশি পরিবর্তন না এনে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে একই স্কোয়াডকে খেলাচ্ছে নিউজিল্যান্ড। তাই দলে খুব বেশি চমক যে থাকবে না, এটা অনুমান করা গিয়েছিল আগেই। তবে দ্বিতীয় স্পিনার হিসেবে টড অ্যাস্টল নাকি ইশ সোধি সুযোগ পাবেন, এটা নিয়ে আলোচনা চলছিল। এর সঙ্গে টম ল্যাথামের পাশাপাশি ব্যাকআপ উইকেটরক্ষক হিসেবে কে সুযোগ পাবেন, সেটা নিয়েও আগ্রহ ছিল। শেষ পর্যন্ত সেইফোর্টের ইনজুরির কারণে কপাল খুলে যায় ২৮ বছর বয়সী ব্লান্ডেলের। কিউইদের হয়ে এর আগে দুটি টেস্ট ও তিনটি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেললেও কখনো ওয়ানডে খেলা হয়নি ওয়েলিংটন থেকে উঠে আসা এই ক্রিকেটারের। আর টড অ্যাস্টলকে টপকে দলে সুযোগ পেয়েছেন সোধি। 

গত বিশ্বকাপের রানার্সআপ নিউজিল্যান্ডের বিশ্বকাপ দলের নেতৃত্বে থাকছেন দলটির ব্যাটিংয়ের প্রাণভোমরা কেন উইলিয়ামসন। গত কয়েক বছর ধরে ক্রিকেটের তিনটি ফরম্যাটেই কিউইদের নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা রয়েছে উইলিয়ামসনের। ওপেনিংয়ে মার্টিন গাপটিল ও হেনরি নিকোলসের পাশাপাশি জায়গা ধরে রেখেছেন কলিন মুনরো। মিডলঅর্ডারে অধিনায়ক উইলিয়ামসনকে সঙ্গ দেবেন অভিজ্ঞ রস টেইলর ও টম ল্যাথাম। দলটিতে অলরাউন্ডার হিসেবে আছেন জিমি নিশাম ও কলিন ডি গ্র্যান্ডহোম। বাঁহাতি স্পিনার মিচেল স্যান্টনারের সঙ্গে ডানহাতি লেগস্পিনার ইশ সোধির ভাগ্যের শিকে ছিঁড়েছে।

তবে কিউই দলের পেস আক্রমণটা হয়েছে দুর্দান্ত। অভিজ্ঞ টিম সাউদি, ট্রেন্ট বোল্ট, ম্যাট হেনরির সঙ্গে চতুর্থ পেসার হিসেবে বিশ্বকাপ দলে জায়গা পেয়েছেন সাম্প্রতিককালে গতির ঝড় তোলা লকি ফার্গুসন। ইনজুরির কারণে ডানহাতি দ্রুতগতির বোলার অ্যাডাম মিলনেকে বিশ্বকাপে দর্শক হয়েই থাকতে হবে।

দল নিয়ে নিজের সন্তুষ্টি প্রকাশ করে কিউই কোচ গ্যারি স্টিড বলেন, ‘আমাদের লক্ষ্য ছিল একটা ভারসাম্যপূর্ণ দল ঠিক করা। গত কয়েক বছরে এই দলটা বেশ ধারাবাহিক পারফর্ম করেছে এবং বিশ্বকাপের মতো কঠিন আসরে ভালো কিছু করার জন্য পূর্ণাঙ্গ একটা দল পেয়েছি আমরা।’

নিউজিল্যান্ড বিশ্বকাপ দল : কেন উইলিয়ামসন (অধিনায়ক), মার্টিন গাপটিল, হেনরি নিকোলস, কলিন মুনরো, রস টেইলর, টম ল্যাথাম, টম ব্লান্ডেল, জিমি নিশাম, কলিন ডি গ্র্যান্ডহোম, মিচেল স্যান্টনার, ইশ সোধি, টিম সাউদি, ট্রেন্ট বোল্ট, ম্যাট হেনরি ও লকি ফার্গুসন।