দীর্ঘ প্রায় ১৬ মাস পর অভিজাত অ্যাশেজ দিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে ফিরেছেন অস্ট্রেলীয় তারকা স্টিভ স্মিথ। ফেরার দিনে প্রতিকূল গ্যালারি, কঠিন উইকেট ও দলের ব্যাটিং বিপর্যয়ের মুখোমুখি হতে হয়েছে স্মিথকে। এত বিপর্যের মধ্যেও বুক চিতিয়ে লড়াই করে স্মিথ দেখালেন, এ সংস্করণে তিনিই রাজা।

ফেরার গল্পে নিজেকে হয়তো অন্যভাবে চেনাতে চেয়েছেন এই অসি তারকা। ব্যাট হাতে করেছেন সেটাই। দলের বিপর্যয়ে ১৪৪ রানের ঝলমলে ইনিংস খেলে রাজকীয় প্রত্যাবর্তন হলো অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এই অধিনায়কের। অথচ স্মিথের এমন প্রত্যাবর্তন নিয়ে ১৫ মাস আগেই ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন একজন অস্ট্রেলীয় নাগরিক।

গত বছরের মার্চে কেপটাউন টেস্টে বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারিতে এক বছরের জন্য ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ হন স্মিথ। স্মিথের শাস্তি জারির পরই ২০১৮ সালের ২৯ মার্চ ডিক্লান বাইর্ন নামের অস্ট্রেলীয় নাগরিক টুইটারে ভবিষ্যৎবাণী করেছিলেন। অ্যাশেজের শুরুর দিনটি স্মিথের হবে বলে জানিয়েছিলেন। অবাক করার বিষয় হলো প্রায় ১৬ মাস পর সে ভবিষ্যৎদ্বাণীকেই সত্যিতে রূপ দিলেন অসিদের সাবেক অধিনায়ক।

গতকাল স্মিথের ইনিংস শেষে বাইর্ন নিজের পুরোনো টুইট শেয়ার করে লেখেন, ‘আমি প্রত্যেকের সময় বাঁচিয়েছি, ১৫ মাসে আগেই প্রতিটি খবরের কাগজের প্রথম পাতা তৈরি করেছি।’

স্মিথের সঙ্গে এদিন নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ফিরেছিলেন দুই ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার ও ক্যামেরন ব্যানক্রফটও। কিন্তু দুইজনই ব্যর্থ হয়েছেন। শুধু তাঁরা নন, তাঁদের সঙ্গে ব্যর্থ ছিল পুরো অস্ট্রেলিয়ান শিবির। স্মিথের একার লড়াইয়ে প্রথম ইনিংসে অসিদের সংগ্রহ দাঁড়ায় ২৮৪।  এরপর দিনের শেষভাগে ব্যাট করতে নেমে প্রথম ইনিংসে বিনা উইকেটে ১০ রান নিয়ে দিন শেষ করে স্বাগতিক ইংল্যান্ড।