লা লিগার শিরোপা লড়াইয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে দুটো ম্যাচ, রিয়াল মাদ্রিদ ও বার্সেলোনার দুটো লড়াই। ফুটবল বিশ্বে যা পরিচিত ‘এল ক্লাসিকো’ নামে। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুই ক্লাবের জমজমাট লড়াই উপভোগ করার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করেন ফুটবলপ্রেমীরা। শনিবার রাতে সেই অপেক্ষার অবসান হতে যাচ্ছে। এবারের মৌসুমের প্রথম ‘এল ক্লাসিকো’তে বার্সেলোনাকে স্বাগত জানাচ্ছে রিয়াল মাদ্রিদ। আরেকটা উত্তেজনায় ঠাসা ম্যাচের প্রত্যাশায় রিয়ালের মাঠ সান্তিয়াগো বার্নাব্যুর দিকে তাকিয়ে ফুটবল বিশ্ব। খেলা শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সোয়া ১১টায়।

রিয়াল-বার্সার ঐতিহ্যবাহী লড়াইকে আরো আকর্ষণীয় করে তুলেছেন এ সময়ের সেরা দুই ফুটবলার ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ও লিওনেল মেসি। শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে তাঁরাও মাঠে নামেন একে-অন্যের প্রতিপক্ষ হয়ে। শনিবার মেসি মাঠে নামতে পারবেন কি না, তা নিয়ে অবশ্য সংশয় কাটেনি।

চোটের কারণে প্রায় দুই মাস মাঠের বাইরে থাকার পর গত মঙ্গলবার থেকে অনুশীলন শুরু করেছেন মেসি। তবে এই আর্জেন্টাইন তারকা ‘এল ক্লাসিকো’তে খেলতে পারবেন কি না, তা জানার জন্য খেলা শুরু হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। বার্সা কোচ লুইস এনরিকে জানিয়েছেন, মেসিকে নিয়ে সিদ্ধান্ত খেলা শুরু হওয়ার ঠিক আগে নেবেন তিনি।

রিয়াল মাদ্রিদ অবশ্য চোট সমস্যা কাটিয়ে পূর্ণোদ্যমে নামতে যাচ্ছে চিরচেনা বার্নাব্যুতে। রোনালদো আর গ্যারেথ বেল তো আছেনই, সুস্থ হয়ে মাঠে নামতে প্রস্তুত করিম বেনজেমা, সার্জিও রামোস আর গোলরক্ষক কেইলর নাভাসও।

মেসির অনুপস্থিতি বার্সাকে তেমন বুঝতে দেননি নেইমার ও লুইস সুয়ারেজ। দুই তারকা ফরোয়ার্ডের দুর্দান্ত নৈপুণ্যে লা লিগায় টানা চারটি জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে রিয়ালের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে কাতালানরা। অন্যদিকে লা লিগায় সর্বশেষ ম্যাচে সেভিয়ার কাছে ৩-২ গোলে হারের হতাশা নিয়ে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর সামনে দাঁড়াচ্ছে রিয়াল মাদ্রিদ। সেই হার লিগের শীর্ষস্থান থেকেও সরিয়ে দিয়েছে স্পেনের সফলতম ক্লাবকে।

১১ ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে লা লিগার শীর্ষে আছে বার্সেলোনা। সমান ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করা রিয়ালের অবস্থান দ্বিতীয়। মৌসুমের প্রথম ‘এল ক্লাসিকো’ যে শিরোপার গতিপথও নির্ধারণ করে দেবে, পয়েন্ট টেবিলের অবস্থান যেন সেই বার্তাই দিচ্ছে।