কয়েক বছর আগেও ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে জায়গা করে নেওয়ার জন্য কষ্ট করতে হতো লিস্টার সিটিকে। ঘুরপাক খেতে হতো উন্নয়ন-অবনমনের চক্রে। কয়েক মৌসুম দ্বিতীয় বিভাগে খেলার সুযোগ পেলেও আবার হয়তো নেমে যেতে হতো তৃতীয় বিভাগের লিগে। কিন্তু এবারের মৌসুমে সেই লিস্টার সিটিই সবাইকে পেছনে ফেলে চলে গেছে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের দ্বারপ্রান্তে। আগামী মৌসুমে বার্সেলোনা-রিয়াল মাদ্রিদ-বায়ার্ন মিউনিখের মতো ইউরোপসেরা ক্লাবগুলোর সঙ্গেও লড়তে দেখা যাবে লিস্টারকে। রোববার সান্ডারল্যান্ডকে ২-০ গোলে হারিয়ে পরবর্তী মৌসুমের চ্যাম্পিয়নস লিগে অংশগ্রহণ নিশ্চিত করে ফেলেছে লিস্টার।

লিস্টার সিটির এই দারুণ সাফল্যের পেছনে অন্যতম প্রধান ভূমিকা জেমি ভার্ডির। সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষেও ইংল্যান্ডের এই স্ট্রাইকার করেছেন জোড়া গোল। সব মিলিয়ে ২১ গোল নিয়ে প্রিমিয়ার লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে আছে ভার্ডির নাম। ২২ গোল নিয়ে শীর্ষে আছেন টটেনহামের হ্যারি কেন।

২০০৯ থেকে ২০১৪ সাল পর্যন্ত পাঁচটি মৌসুম লিস্টার সিটিকে খেলতে হয়েছিল ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় সারির লিগে। ২০১৪-১৫ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে সুযোগ পেলেও ১৪তম অবস্থান নিয়ে শেষ করেছিল লিস্টার। কিন্তু এবারের মৌসুমে সবাইকেই অবাক করে দিয়েছেন লিস্টারের ফুটবলাররা। একের পর এক জয় দিয়ে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপাটা তাঁরা নিয়ে এসেছেন হাতছোঁয়া দূরত্বে। ৩৩ ম্যাচ শেষে ৭২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে লিস্টার। দ্বিতীয় স্থানে থাকা টটেনহামের সংগ্রহ ৬৫ পয়েন্ট। শেষ পাঁচটি ম্যাচের মধ্যে তিনটিতে জয় পেলেই প্রথমবারের মতো প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয়ের ইতিহাস গড়বে লিস্টার সিটি।

প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ তিনটি দল সরাসরি চ্যাম্পিয়নস লিগে অংশ নেওয়ার সুযোগ পায়। আর সেই তিনটি দলের মধ্যে যে লিস্টারের নামটা থাকছেই, তা লিগের পাঁচ ম্যাচ বাকি থাকতেই নিশ্চিতই হয়ে গেছে।