পশ্চিম আফ্রিকার দেশ মালির পশ্চিমাঞ্চলে শনিবার (১৫ ফেব্রুয়ারি) অবৈধভাবে স্বর্ণ উত্তোলনের সময় একটি স্বর্ণের খনিতে ভয়াবহ ধসের ঘটনা ঘটেছে। এ ঘটনায় কমপক্ষে ৪৮ জন নিহত হয়েছে। এছাড়া আরও বেশ কয়েকজন নিখোঁজ থাকতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

দেশটির কর্তৃপক্ষের বরাত দিয়ে রোববার (১৬ ফেব্রুয়ারি) এক প্রতিবেদনে এ খবর প্রকাশ করেছে বার্তা সংস্থা এএফপি।

দেশটির স্থানীয় পুলিশের একটি সূত্র জানায়, খনি ধসে ৪৮ জন নিহত হয়েছেন। নিহতদের মধ্যে কয়েকজন পানিতে পড়ে মারা গেছেন। তাদের মধ্যে একজন মহিলা ও তার সঙ্গে একটি শিশুও ছিল। এই ৪৮ জনসহ এখন পর্যন্ত স্বর্ণ খনি ধসে মোট মৃতের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে এক হাজার ৮০০ জনে। 

মালির স্থানীয় এক কর্মকর্তাও খনি ধ্বসের বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। অন্যদিকে কেনিয়েবা স্বর্ণখনি শ্রমিক সমিতিও ৪৮ জনের মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।

একটি পরিবেশবাদী সংস্থার প্রধান এএফপিকে জানিয়েছে, হতাহতদের উদ্ধারে অভিযান চলছে।

মালির একটি সূত্র এএফপিকে জানায়, গতকাল শনিবারের দুর্ঘটনাটি একটি পরিত্যক্ত স্থানে ঘটেছে। যেখানে পূর্বে একটি চীনা কোম্পানি খনি উত্তোলনের কাজ পরিচালনা করত।

মালি আফ্রিকার শীর্ষস্থানীয় স্বর্ণ উৎপাদনকারী দেশগুলোর মধ্যে একটি। সে দেশের খনি উত্তোলনের স্থানগুলোতে নিয়মিতভাবে মারাত্মক ভূমিধসের মতো দুর্ঘটনা ঘটে থাকে।

বিশ্বের দরিদ্রতম দেশগুলোর মধ্যে মালি অন্যতম। দেশটিতে মূল্যবান ধাতুটি উত্তোলন দীর্ঘদিন ধরে অনিয়ন্ত্রিতভাবে হচ্ছে। দেশটির কর্তৃপক্ষ বিষয়টি নিয়ন্ত্রণ করার জন্য চেষ্টা করে যাচ্ছে।

এর আগে জানুয়ারি মাসে দক্ষিণ মালিতে অপর একটি স্বর্ণ খনিতে ভূমিধসে কমপক্ষে ১০ জন নিহত এবং অনেকে নিখোঁজ হয়। যাদের বেশিরভাগই মহিলা।

এছাড়া গত এক বছরের মধ্যে একই অঞ্চলে শনিবারের ভূমিধসের মতো আরও একটি স্বর্ণের খনির সুড়ঙ্গ ধসে ৭০ জনেরও বেশি লোক মারা যায়।