কার্লো আনচেলত্তির পর রিয়াল মাদ্রিদের কোচের আসনে যে রাফায়েল বেনিতেজ বসতে যাচ্ছেন, তা এক রকম নিশ্চিত ছিল। অপেক্ষা ছিল শুধু আনুষ্ঠানিক ঘোষণার। বুধবার সেই আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করে ফেলেছে রিয়াল। স্পেনের সফলতম ক্লাবের সঙ্গে তিন বছরের জন্য চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন বেনিতেজ।

গত মৌসুমে কার্লো আনচেলত্তির অধীনে দশমবারের মতো চ্যাম্পিয়নস লিগের শিরোপা জিতে ‘লা দেসিমা’র উল্লাসে মেতে উঠেছিল রিয়াল মাদ্রিদ। কিন্তু এবারের মৌসুমে দলকে একটিও শিরোপা এনে দিতে না পারার ব্যর্থতা মাথায় নিয়ে বিদায় নিতে হয়েছে এই ইতালিয়ান কোচকে। ২০০৯ সালের জুনে দ্বিতীয় দফা রিয়ালের সভাপতির দায়িত্ব নেওয়ার পর এ নিয়ে চতুর্থবারের মতো কোচ পরিবর্তন করলেন ফ্লোরেন্তিনো পেরেজ। রিয়াল সভাপতি হিসেবে দুই দফায় ১০ বছরে ১০ বার কোচ বদল করেছেন তিনি।

১৯৯৩ সালে বেনিতেজের কোচিং ক্যারিয়ার শুরু হয়েছিল রিয়াল মাদ্রিদের ‘বি’ দলে। এরপর ভায়াদোলিদ, ভ্যালেন্সিয়া, লিভারপুল, ইন্টার মিলান, চেলসি, নাপোলি ঘুরে তিনি ফিরলেন সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে। সর্বশেষ ছিলেন ইতালিয়ান ক্লাব নাপোলিতে।

রিয়ালের সবচেয়ে বড় তারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো স্বাগত জানিয়েছেন নতুন কোচকে। গত দুবারের ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলার টুইটারে লিখেছেন, ‘তিনি দারুণ কোচ ও খুব ভালো মানুষ। আশা করি আগামী মৌসুমে তাঁর সঙ্গে ভালোভাবেই কাজ করব।’

কড়া ‘শাসক’ ও মারাত্মক ‘ট্যাকটিশিয়ান’ বেনিতেজের সামনে যে কঠিন পরীক্ষা, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। তাঁর নাপোলি ছেড়ে রিয়াল মাদ্রিদে যাওয়ার কথা শুনে লিভারপুলের সাবেক ফরোয়ার্ড রায়ান বাবেলের বক্রোক্তি, ‘বেনিতেজ রিয়ালে যাচ্ছেন? তাহলে তো তিনি রোনালদোকে ভালো ডিফেন্ডার বানিয়ে ছাড়বেন!’

ক্লাব কোচিং ক্যারিয়ার দীর্ঘ হলেও বেনিতেজের খুব বেশি সাফল্য নেই। তাঁর অধীনে ভ্যালেন্সিয়া ২০০১-০২ ও ২০০৩-০৪ মৌসুমে স্প্যানিশ লা লিগা, লিভারপুল ২০০৪-০৫ মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগ এবং চেলসি ২০১২-১৩ মৌসুমে ইউরোপা লিগের শিরোপা জিতেছিল।