আর্জেন্টিনার সাবেক ফুটবলার ও অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের কোচ ডিয়েগো সিমিওনে বলেছেন, বর্তমান বিশ্বে সেরা ফুটবলারের স্থানটি লিওনেল মেসি একাই ধরে রেখেছেন। তাঁর ধারেকাছে কেউ নেই। 

কোপা আমেরিকায় জ্যামাইকা-আর্জেন্টিনা ম্যাচকে সামনে রেখে ফুটবলবিষয়ক ওয়েবসাইট টিওয়াইসি ডটকমকে সিমিওনে এ কথা বলেন। ওয়েবসাইটটির বরাত দিয়ে গোল ডটকম-এর এক খবরে এ তথ্য জানানো হয়। 

আর্জেন্টিনার হয়ে ১০৬টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা সিমিওনে বলেন, ‘মেসি এক নম্বর। বর্তমানে তাঁর কাছাকাছি আসার মতো কেউ নেই।’

দক্ষিণ আমেরিকার বিশ্বকাপ হিসেবে পরিচিত কোপা আমেরিকায় প্রথম ম্যাচে প্যারাগুয়ের সঙ্গে ২-২ গোলের ড্র করে আর্জেন্টিনা। কিন্তু পরের ম্যাচে ১-০ গোলে জিতে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে দলটি। ড্র এবং জয় দুটোতেই অবদান ছিল ফিফার চারবারের বর্ষসেরা ফুটবলারের। তাই আজকের ম্যাচেও (বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৩টায় অনুষ্ঠেয়) মেসির নেতৃত্বের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখছেন সিমিওনে। তিনি বলেন, ‘লিওনেলের নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা কোপা আমেরিকা জিততে পারে। তারপর বিশ্বকাপও।’

আর্জেন্টিনার হয়ে ১০৬ ম্যাচ খেলা সিমিওনে মনে করেন, আর্জেন্টিনার দুই ফুটবল কিংবদন্তি মেসি ও ম্যারাডোনার মধ্যে তুলনা চলে না। তাঁর মতে, ‘তুলনা কেবল বিতর্কই উসকায়। দুজনের একজনকে পিছে ঠেলে দেওয়া শোভন নয়।’

১৯৯১ ও ৯৩ সালে আর্জেন্টিনার হয়ে কোপায় অংশ নেওয়া সিমিওনে বলেন, ‘ম্যারাডোনা ও মেসি ভিন্ন সময় এবং ভিন্ন অবস্থানে খেলেছেন। মেসি একজন স্ট্রাইকারের চেয়েও বেশি কিছু। আর ডিয়েগো পুরো মাঠ চষে বেড়িয়েছেন।’

‘তাঁরা দুজনই অসাধারণ খেলোয়াড়। মেসি চারটা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছেন... আপনি বড় মাপের দুজন খেলোয়াড়কে তুলনা করতে পারেন না’, যোগ করেন সিমিওনে।

কোপায় আজকের ম্যাচ দিয়ে আর্জেন্টিনার জার্সি পরে শতবার মাঠে নামার সুযোগ হবে মেসির। আর এ সুযোগটিকে তিনি স্মরণীয় করে রাখবেন-এমনটাই চাইবেন সিমিওনের মতো অসংখ্য মেসিভক্ত।