২০১১ সালের কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিয়েছিল লাতিন আমেরিকান ফুটবলের দুই পরাশক্তি আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিল। এবার শেষ আটের বাধা পেরিয়ে গেছে আর্জেন্টিনা। ব্রাজিলও যদি তেমনটা করতে পারে তাহলে ফুটবল বিশ্ব উপভোগ করতে পারবে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী এই দুই দেশের আরো একটি জমজমাট ম্যাচ।

কোপা আমেরিকার গত আসরে ব্রাজিল কোয়ার্টার ফাইনালে হেরেছিল প্যারাগুয়ের বিপক্ষে। এবারও সেমিফাইনালের টিকিট পাওয়ার জন্য ব্রাজিলকে লড়তে হবে সেই প্যারাগুয়েরই বিপক্ষে। শনিবারের এই ম্যাচের আগে তাই বারবারই ঘুরে ফিরে আসছে চার বছর আগের সেই ম্যাচটির কথা। যেখানে পেনাল্টি শুটআউটে ২-০ ব্যবধানে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল ব্রাজিলকে। এবার সেই হারের প্রতিশোধ নিয়েই সেমিফাইনালে যাওয়ার সুযোগ সেলেসাওদের সামনে। ব্রাজিলের ডিফেন্ডার থিয়াগো সিলভা অবশ্য প্রতিশোধের কথা ভাবছেন না। তিনি বলেছেন, ‘সবারই মনে আছে কোপা আমেরিকায় চার বছর আগে কী হয়েছিল। প্যারাগুয়ে ফাইনাল পর্যন্ত গিয়েছিল আর আমরা কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিয়েছিলাম। এবার অবশ্য আমরা প্রতিশোধের কথা ভাবছি না। কিন্তু একই প্রতিযোগিতার, একই পর্যায়ে আবার প্যারাগুয়ের মুখোমুখি হওয়াটা বিশেষ কিছু।’

কোপা আমেরিকায় নকআউট পর্বে অবশ্য ব্রাজিলকে মাঠে নামতে হচ্ছে দলের সেরা তারকা নেইমারকে ছাড়া। চার ম্যাচের নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়ায় ইতিমধ্যে দেশেও ফিরে যেতে হয়েছে বার্সেলোনার এই তারকা ফুটবলারকে। তবে নেইমারকে হারানোটা দুঃখজনক বলে মেনে নিলেও জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী ব্রাজিলের মিডফিল্ডার রবার্তো ফার্মিনহো। তিনি বলেছেন, ‘অবশ্যই তাকে হারানোটা আমাদের জন্য দুর্ভাগ্য। কিন্তু আমাদের লক্ষ্য বদলায়নি। আমরা প্রতিটা ম্যাচ জিততে চাই।’ প্যারাগুয়ের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালটা যে খুব কঠিন হবে সে ব্যাপারেও সতীর্থদের সতর্ক করে দিয়েছেন ফার্মিনহো।

নেইমারের অনুপস্থিতিতে ব্রাজিলের প্রথম একাদশে দেখা যেতে পারে দীর্ঘদিন পর দলে ফেরা অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রবিনহোকে। ভেনিজুয়েলার বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে ভালো নৈপুণ্য দেখিয়েছিলেন তিনি।

২০১১ সালের কোপা আমেরিকায় নির্ধারিত ৯০ মিনিটের মধ্যে একবারও জয় না পেয়ে ফাইনাল পর্যন্ত গিয়েছিল প্যারাগুয়ে। এবারও তারা কোয়ার্টার ফাইনালে এসেছে একটি জয় ও দুইটি ড্র নিয়ে। অন্যদিকে দুটি জয় ও একটি হারের পর গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে শেষ আটে পা দিয়েছে ব্রাজিল।

শনিবার দিবাগত ভোর সাড়ে ৫টায় মুখোমুখি হবে ব্রাজিল ও প্যারাগুয়ে।