বরাবরই তাঁর সঙ্গে তুলনা দেয়া হয় লিওনেল মেসিকে। হবেই বা না কেন, দিয়েগো ম্যারাডোনা পরবর্তী যুগে একমাত্র আর্জেন্টাইনই অধিনায়ককেই যে দেশটি পেয়েছে সেরা ফুটবলার হিসেবে। রাশিয়া বিশ্বকাপের আগে উত্তরসূরির কাঁধেই হাত রাখলেন ১৯৮৬ বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টাইন দলপতি। বিশ্বকাপে কিছু আসে যায়না, মেসিকে ম্যারাডোনা উপদেশ দিলেন খেলাটাকে উপভোগ করতে।

দিন কয়েক আগে আর্জেন্টিনা দলের বিশ্বকাপ মিশন নিয়ে শঙ্কা প্রকাশ করে চরম সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন ম্যারাডোনা। তবে, মেসি নিজেও একাত্মতা প্রকাশ করেছেন নিজ দেশের কিংবদন্তির সঙ্গে। এই ম্যারাডোনার অধীনেই আর্জেন্টিনা জয় করেছিল শেষ বিশ্বকাপ।

২০১৪ বিশ্বকাপ ও দুটি কোপা আমেরিকা মোট তিনটি ফাইনালে দলকে দারুণ নেতৃত্ব দিয়েও মেসি জিততে পারেননি কোন আন্তর্জাতিক শিরোপা। এবার বার্সেলোনা তারকাকে পূর্বসূরি ম্যারাডোনা বললেন বিশ্বকাপ নয় বরং খেলাটার দিকে চোখটা রাখতে, ‘মেসির জন্য আমার উপদেশ থাকবে সে যেন খেলা চালিয়ে যায় ও উপভোগ করে। তাঁর বিশ্বকাপ জেতা না জেতা নিয়ে সমালোচনায় কান দিলে চলবেনা। তাঁর আর কিছু প্রমাণ করার নেই।’

বিশ্বকাপের ঠিক আগমুহূর্তে ম্যারাডোনা আর্জেন্টিনাকে মানছেন না ফেভারিট হিসেবে। তবে দল নিয়ে আশাবাদী একবারের বিশ্বকাপজয়ী সাবেক এই দলনায়ক, ‘আমার মনে হয় আর্জেন্টিনার সম্ভাবনা আছে। তবে তাদের আমি ফেভারিট বলবোনা। কেননা, ফেভারিটদের ভাগ্যে জয়টা খুব কম ধরা দেয়। কোচ হোর্হে সাম্পাওলির ব্যাপারে আমি তেমন কিছু জানিনা। তাঁর খেলার কৌশল কি সেটাও অজ্ঞাত আমার কাছে। অবশ্য আমি খেলোয়াড়দের অনেককেই চিনি। আমি জানি ওরা ওদের সেরাটা ঢেলে দেবে।’