প্রথম দুই ম্যাচ জিতে শেষ চারে খেলা অনেকটাই নিশ্চিত করেছে স্বাগতিক বাংলাদেশ। সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপে নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে নেপালের বিপক্ষে ড্র করলেই পরের পর্বে উঠে যাবে লাল-সবুজের দল। এমনই সমীকরণে আজ প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামছে দুই দল। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা ৭টায় লড়াইয়ে নামবে দুই দল।

নেপাল প্রথম ম্যাচে হারলেও দ্বিতীয় ম্যাচে ভুটানের বিপক্ষে দারুণ জয়ে ঘুরে দাঁড়িছে। শেষ ম্যাচে তারা চার গোলে হারিয়েছে ভুটানকে। তাই দলটিকে নিয়ে খুবই সতর্ক বাংলাদেশ কোচ জেমি ডে, ‘নেপালের দুর্ভাগ্য তারা পাকিস্তানের কাছে হেরেছে। তারা যে যথেষ্টই ভালো দল, সেটা তারা প্রমাণ দিয়েছে ভুটানের বিপক্ষের ম্যাচে। সে ম্যাচে তারা চার গোলে জয় পায়। তাই বলতেই হবে তারা খুবই ভালো দল। এই দলটির বিপক্ষে জয় পাওয়া মোটেও সহজ হবে না।’

তারপরও সাফল্যে আশাবাদী বাংলাদেশ কোচ, ‘দুই ম্যাচ জয় পাওয়ার পরও যদি আসর থেকে আমাদের ছিটকে যেতে হয়, তা মেনে নেওয়া কঠিন। ম্যাচে আমরা নিজেদের খেলাটা খেলতে পারলেই কাজটা সহজ হয়ে যাবে। শেষ চারে ওঠার জন্য যতটা ভালো খেলার প্রয়োজন, ঠিক ততটা ভালো খেলবে আমাদের দল।’

অবশ্য বেশ সুবিধাজনক অবস্থানে আছে বাংলাদেশ। দুই ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষে আছে স্বাগতিকরা। তিন পয়েন্ট করে নিয়ে গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকা নেপাল দ্বিতীয় ও পাকিস্তান তৃতীয় স্থানে রয়েছে। কোনো পয়েন্ট না নিয়ে গ্রুপে ভুটান তলানিতে।

অবশ্য পরিসংখ্যানে এগিয়ে আছে বাংলাদেশ। এখন পর্যন্ত ২১ ম্যাচে বাংলাদেশ জিতেছে ১২ ম্যাচে, নেপাল ছয়টিতে; বাকি তিনটি ম্যাচ ড্র হয়েছে।