লিওনেল মেসির অনুপস্থিতিই বেশ ভালো ভুগিয়েছিল আর্জেন্টিনাকে। ২০১৮ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের প্রথম ম্যাচে ইকুয়েডরের বিপক্ষে ২-০ গোলে হেরে গিয়েছিল আকাশি-সাদারা। ইনজুরির কারণে দ্বিতীয় ম্যাচে আর্জেন্টিনা মাঠে পায়নি আক্রমণভাগের আরেক প্রধান খেলোয়াড় সার্জিও আগুয়েরোকে। প্যারাগুয়ের বিপক্ষে এই ম্যাচেও জয়বঞ্চিত থাকতে হয়েছে দুবারের বিশ্বকাপজয়ীদের। গোলশূন্য ড্র করে মাঠ ছেড়েছে টাটা মার্টিনোর শিষ্যরা। আর্জেন্টিনার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিল অবশ্য নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে পেয়েছে ৩-১ গোলের জয়।

মেসি-আগুয়েরোর অনুপস্থিতিতে আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগের নেতৃত্বের ভার ছিল কার্লোস তেভেজের কাঁধে। কিন্তু খুব বেশি জ্বলে উঠতে পারেননি ৩১ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। প্রথমার্ধে হেড থেকে গোল করার মোক্ষম একটা সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি তেভেজ। খেলা শেষ হওয়ার ১৫ মিনিট আগে স্ট্রেচারে করে মাঠ ছাড়তে হয় এই আর্জেন্টাইন তারকাকে। প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়ের সঙ্গে সংঘর্ষে মুখে আঘাত পেয়েছিলেন তিনি। তাঁর বদলি হিসেবে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হয়েছিল ২১ বছর বয়সী স্ট্রাইকার পাউলো দাবালার। জুভেন্টাসের এই স্ট্রাইকারও খেলা শেষ হওয়ার কিছুক্ষণ আগে নষ্ট করেছেন গোল করার একটি সহজ সুযোগ। ফলে শেষ পর্যন্ত গোলশূন্য ড্রয়ের হতাশা নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে আর্জেন্টিনাকে।

আর্জেন্টিনার হতাশার রাতে সহজ জয় পেয়েছে তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিল। ঘরের মাটিতে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে শুরুতেই এগিয়ে গিয়েছিল সেলেসাওরা। ১ মিনিটের মাথায় গোল করেছিলেন উইলিয়ান। ৪২ মিনিটের মাথায় ব্রাজিল ব্যবধান দ্বিগুণ করেছিল উইলিয়ানের গোলে। দ্বিতীয়ার্ধে ৬৪ মিনিটে একটি গোল শোধ করে খেলায় ফেরার আপ্রাণ চেষ্টা করেছিল ভেনেজুয়েলা। কিন্তু ৭৪ মিনিটে ভেনেজুয়েলার জালে আরেকবার বল জড়িয়ে ব্রাজিলের জয় নিশ্চিত করে ফেলেন রিকার্ডো অলিভিয়েরা।

লাতিন আমেরিকান অঞ্চলের বাছাইপর্বের অপর ম্যাচে কলম্বিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলে জিতেছে উরুগুয়ে। বলিভিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়েছে ইকুয়েডর।