স্পিন বরাবরই বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণের বড় শক্তি। তবে পেসাররাও যে ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে পারেন, মাশরাফি-রুবেল-তাসকিনদের তোপে তা ভালোই বুঝতে পেরেছে ইংল্যান্ড। শুক্রবার মুখোমুখি হওয়ার আগে ব্রেন্ডন ম্যাককালাম বাংলাদেশের পেসারদের নিয়ে বেশ দুশ্চিন্তায়। নিউজিল্যান্ড অধিনায়কের মতে, মাশরাফির দলের পেস-আক্রমণ ‘বিপজ্জনক’।

গত সোমবার অ্যাডিলেডে বাংলাদেশের ১৫ রানের জয়ে বড় ভূমিকা তিন পেসার মাশরাফি বিন মুর্তজা, রুবেল হোসেন ও তাসকিন আহমেদের। ৪৯তম ওভারে দুটো দুর্দান্ত ইয়র্কারে স্টুয়ার্ট ব্রড ও জেমস অ্যান্ডারসনকে বোল্ড করে জয় এনে দেওয়া রুবেল পেয়েছেন চার উইকেট। দুটি করে উইকেট ছিল মাশরাফি-তাসকিনের।

বাংলাদেশের পেসাররা যে এখন অনেক পরিণত তা জানিয়ে ম্যাককালামের মন্তব্য, ‘সেই রাতে (ইংল্যান্ডের বিপক্ষে) ওদের পেসারদের যেমন দেখলাম তাতে মনে হচ্ছে কয়েক বছর আগের তুলনায় তারা এখন অনেক বিপজ্জনক। ‌কালকে (শুক্রবার) কঠিন পরীক্ষাতেই পড়তে হবে আমাদের। ওদের পেসাররা আমাদের ব্যাটসম্যানদের প্রশ্নের সামনে দাঁড় করাতে পারে। বিশেষ করে যদি উইকেটে ভেজা ভাব থাকে। আমরা অবশ্য ইদানীং বেশ কয়েকজন ভালো পেসারের মুখোমুখি হয়েছি।’

২০১০ ও ২০১৩ সালে বাংলাদেশের মাটিতে ‘হোয়াইটওয়াশ’ হওয়ার দুঃসহ স্মৃতি এখনো তাড়া করে ফেরে কিউদের। প্রথমবার ড্যানিয়েল ভেট্টরির অধিনায়কত্বে লজ্জায় পড়তে হয়েছিল নিউজিল্যান্ডকে। পরের বার অধিনায়ক ছিলেন ম্যাককালাম।

তবে ম্যাককালাম শুধু ঘরের মাঠে নয়, বিদেশেও বাংলাদেশ ভালো দল বলে মনে করছেন, ‘গত কয়েক বছরে বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের দক্ষতা অনেক বেড়ে গেছে। ঘরের মাঠে ওরা দারুণ শক্তিশালী দল। আমাদের টানা সাত ম্যাচ পরাজয়েই তা প্রমাণিত। তবে এখন তারা বিদেশেও ভালো খেলতে সক্ষম। সবসময় হয়তো ম্যাচের ফলাফলে তাদের পারফরম্যান্সের প্রতিফলন দেখা যায় না। তবে আমার মনে হয় বাংলাদেশ দল আগের চেয়ে অনেক দক্ষ হয়ে উঠেছে।’