প্রায় দুই যুগ বড় কোনো টুর্নামেন্টের শিরোপা জিততে পারেনি আর্জেন্টিনা। গত বছর কোপা আমেরিকা ও তার আগের বছর বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠলেও সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল রানার্সআপ হয়ে। আগামী মাসে বিশেষ কোপা আমেরিকার শিরোপা জিততে তাই আর্জেন্টাইনরা মরিয়া। কিন্তু তার আগে দলের সেরা তারকার চোট নিয়ে উদ্বেগে দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। প্রীতি ম্যাচে হন্ডুরাসের বিপক্ষে ১-০ গোলে জয়ের আনন্দ ম্লান করে দিয়েছে লিওনেল মেসির চোট।

আগামী ৪ জুন থেকে যুক্তরাষ্ট্রে শুরু হতে যাওয়া কোপা আমেরিকা শতবার্ষিকী শুরু হওয়ার আগে একটাই প্রীতি ম্যাচ ছিল আর্জেন্টিনার। শুক্রবার রাতে গনজালো হিগুয়াইনের লক্ষ্যভেদে ম্যাচটা জিতলেও অধিনায়ক মেসির চোট স্বস্তি দেয়নি জেরার্দো মার্তিনোর দলকে। ৫৮ মিনিটের সময় বলের দখল নিতে গিয়ে ব্যথা পেয়েছেন পাঁচবারের ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলার। মাঠেই কিছুক্ষণ শুশ্রুষার পর তাঁকে নিয়ে যাওয়া হয়েছে কাছের একটি হাসপাতালে।

তবে চোট ঠিক কতটা গুরুতর, তা জানা যায়নি। এক বিবৃতিতে আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন শুধু জানিয়েছে, ‘মেসি কোমরের নিচের বাঁ দিকে আর পাঁজরের খাঁচার কাছে ব্যথা পেয়েছে। চোট বোঝার জন্য স্থানীয় হাসপাতালে তাকে পুঙ্ক্ষানুপুঙ্ক্ষভাবে পরীক্ষা করা হচ্ছে।’ ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টিনার কোচ মার্তিনোও পরিষ্কার করে কিছু জানাতে পারেননি, ‘এখনই এ ব্যাপারে কিছু বলা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। শুধু বলতে পারি সে কোমরের নিচের দিকে বেশ ভালো ব্যথা পেয়েছে।’

কোপা আমেরিকার ‘ডি’ গ্রুপে চিলি, পানামা ও বলিভিয়ার বিপক্ষে খেলবে আর্জেন্টিনা। ৭ জুন প্রথম ম্যাচে ‘আলবিসিলেস্তে’দের প্রতিপক্ষ চিলি। গত বছর কোপা আমেরিকার ফাইনালে এই চিলির কাছেই টাইব্রেকারে হেরে যাওয়ায় আর্জেন্টিনার জন্য ম্যাচটা প্রতিশোধেরও।