গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হলেও আগের তিন ম্যাচে তেমন দাপটের সঙ্গে খেলতে পারেনি জার্মানি। তবে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ ষোলোতে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা খেলেছে চ্যাম্পিয়নের মতোই। রোববার রাতে স্লোভাকিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে জোয়াকিম লোউয়ের শিষ্যরা। আগামী ২ জুলাই শেষ আটে তাদের প্রতিপক্ষ ইতালি অথবা স্পেন।

‘রাউন্ড অব সিক্সটিন’ বা শেষ ষোলোর লড়াইয়ে নামার আগে দুটো ঝুঁকি নিয়েছিলেন জার্মানির কোচ লোউ। সম্পূর্ণ ফিট না থাকলেও ডিফেন্ডার জেরোম বোয়াটেংকে নামিয়েছেন তিনি। আর বিশ্বকাপের ‘হিরো’ মারিও গোৎসের জায়গায় সুযোগ দিয়েছেন জুলিয়ান ড্র্যাক্সলারকে। লোউয়ের দুটো সিদ্ধান্তই সঠিক প্রমাণিত হয়েছে। বোয়াটেং-ড্র্যাক্সলার শুধু দুর্দান্ত খেলেননি, গোলও করেছেন। ড্র্যাক্সলার আবার গোলও করিয়েছেন একটি।

অষ্টম মিনিটেই এগিয়ে যায় চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। একটি কর্নার থেকে বল ঠিকমতো বিপদমুক্ত করতে পারেনি স্লোভাক ডিফেন্স। বক্সের একটু বাইরে বল পেয়ে, জোরালো ভলিতে জার্মানদের এগিয়ে দেন বোয়াটেং।

পাঁচ মিনিট পর ব্যবধান দ্বিগুণ হতে পারত। বক্সের মধ্যে মারিও গোমেজকে মার্তিন স্কর্তেল ফেলে দিলে বেজে ওঠে পেনাল্টির বাঁশি। মেসুত ওজিলের শট ঠেকিয়ে সে যাত্রা স্লোভাকদের রক্ষা করেন গোলরক্ষক মাতুস কোজাচিক।

জার্মানি দ্বিতীয় গোলের দেখা পেয়েছে বিরতির মিনিট দুয়েক আগে। ম্যাচের শুরু থেকে বাঁ প্রান্তে স্লোভাকদের সামনে আতঙ্ক ছড়িয়ে যাচ্ছিলেন ড্র্যাক্সলার। বাঁ দিক থেকে আসা তাঁর পাস থেকেই স্কোরলাইন ২-০ করেছেন গোমেজ। আর ৬৩ মিনিটে ড্র্যাক্সলারের দুর্দান্ত ভলি জয় নিশ্চিত করে দিয়েছে প্রতিযোগিতার তিনবারের চ্যাম্পিয়নদের।